从上世纪九十年代中期以来，苏轼与佛教的研究成为苏轼研究的热点，而其中禅宗与苏轼创作风格的研究也成为重点。作者从北宋末年的社会环境中对苏轼学佛的轨迹和苏轼对佛教的态度进行研究，从僧人与家人对其影响的角度对苏轼如何接受禅宗思想的心理过程进行研究，从更深的社会文化心理的角度来把握诗人在当时的社会环境中的心态，以进一步研究禅宗与其诗词创作内容与风格的关系。北宋禅宗一枝独秀，形成“五家七宗”的繁荣局面。禅宗走上了由所谓的不立文字到倡导和实践“文以载道”的文字禅发展的必由之路，文字禅的发展引起士人的友禅之风，他们的诗词中有意无意地表现了禅理、禅趣，以禅喻诗成为风气。关于苏轼对佛禅思想的接受过程，可以以踏入仕途、乌台诗案和贬谪儋州为节点。在乌台诗案之前，他是积极用世的，佛老思想在他看来是无益于政治的；而乌台诗案之后被贬黄州等地，他深深感受到儒家思想是有所局限的，想要从佛禅思想中寻找心灵的寄托和慰藉；晚年被贬儋州，远离中央政权，与他年少时的政治抱负越来越远，他在佛禅中探寻人生的意义。禅宗思想对苏轼认识人生和转变生活态度产生了极大的影响，他一生与佛禅联系紧密，而他对佛禅的接受始终是理性的、辩证的、实用的。苏轼一生创作诗歌两千七百余首，词作三百五十多首，其中涉及到哲理禅思的诗词大约有两百首。从思想上来看，他对禅宗思想的态度和再创作中的阐释在不同的历史阶段都是不同的。他的思想以儒为主，兼顾释、道，他接受了儒家积极进取、热爱生活的精神，又吸取了佛家随缘自适和即心即佛的思想以及道家的自然观，在坎坷的人生道路上坦然面对一切打击和不公，保持自己宠辱不惊、随缘旷达的独立人格精神，并排斥佛教的一些消极方面，利用禅宗思想不断修炼自身，在现实中坚持旷达执着和感性的心灵自由。苏轼诗在禅宗的影响下呈现出诗禅无碍的特点，活用经典、长于议论、善用比喻，而且表现出深刻的禅学思想。禅宗在一定意义上启发了苏轼词的创造性，词境开阔富于禅理，还开拓了新的词体，丰富了词作的表现形式。