概念是思维的基本形式，形成概念和类别是各种复杂认知活动的基础。人们之所以建构类别，主要是为了理解、解释事物和进行交流。类别如何被使用是分类研究的一个核心问题。　　类别使用主要有两条途径。一是类别判断，即根据某个样例所具有的特征判断其类别归属。二是特征预测，即根据已知的样例信息预测未知的样例特征。特征诊断效应是指当样例某些特征对类别一致性反应有决定作用时，人们倾向于忽略其它特征。诊断性特征不但反映类别间信息，还是类别内信息的反映，对类别使用有重要影响。特征诊断效应由单个特征的诊断力和诊断性特征的维度数两方面决定。　　本研究包括两个实验。实验一分别采用归类任务和推断任务，选取大学生为被试，以类别一致性反应为因变量，考察类别使用的特征诊断效应。实验二采用眼动分析法，以小学六年级、初中二年级和大学三年级学生为被试，以类别一致性反应和兴趣区上的注视点数为因变量，考察类别使用的特征诊断效应的发展趋势。本研究得出如下结论:　　(1)特征诊断力加强和诊断性特征维度数增加都对类别判断有促进作用。　　(2)特征诊断力加强对特征预测有促进作用，而诊断性特征维度数增加无助于特征预测。　　(3)人们在使用类别时是灵活的，会有选择地使用心理表征内容。类别判断时，人们主要从心理表征中提取类别间信息;而特征预测时，主要提取类别内信息。　　(4)三个年龄段的学生在类别判断时都应用了单个特征的诊断力信息，但对多个诊断特征信息的提取与整合，初二和小六学生较大三学生水平低。　　(5)特征预测时，只有维度数的主效应显著，表现为单维成绩显著高于两维成绩，表明小学六年级和初二学生对多个诊断性特征的信息提取能力相对大学生来说还较低。　　(6)眼动研究发现，大学生的注视效率相对较高，主要表现在类别判断时，对多维材料的高诊断特征注视更多;特征预测时，不同年级学生注视数量差异不显著。