自20世纪80年代以来建构主义理论成为主流,强调以学生为主,提倡学生主动学习,重视学习结果的质量。自主学习是以建构主义这一语言教学理论为基础的。随之,学生中心说的教育理念开始有了市场。在以往对自主学习的研究中,我国学者对如何促进学习者自主的方法和途径从不同角度进行探讨了,如：学习环境的改善；学习意识的培养；教学模式的改变；对学习者训练等促进学习者自主(高吉利,2005)。我国自90年代初起,在课堂教学中开始引入小组活动,由此引发了对合作学习的探讨,而研究者更多的是将其作为一种有效的教学模式,来激发学生兴趣,增加学生参与,改善课堂内的心理气氛,大面积提高学生学业成绩,促进学生社会适应性的发展。但是合作学习会使学习者独立思考的能力减弱,对老师及他人产生依赖性,不能积极承担自己应该承担的责任,特别是那些能力较差的学生。尽管自主学习能力是学习者获得更多知识、实现自我发展的关键,但是自主学习也有着一定的弊端。不同学习者有着不同的学习目的,对学习内容也反映出不同的难易接受程度,尤其是对那些自控能力较差的学生,在无人监督的学习过程中,他们对教师、同伴具有很强的依赖性,很难能形成自主学习的能力。因此,需要对学生之间形成的这种不同程度的相互依赖性加以引导,使学习者真正意识到学习的主体是学习者本人,自己才是学习的管理者。就英语学习而言,自主学习的另一弊端,即学习者在自主学习中缺少语言交流、应用环境的问题。因此要提高学习者的自主学习能力,就必须为其尽可能多地创造这样的环境,避免自主学习就是“孤立学习”的误区。本文针对如何提高学生自主学习能力的问题,把合作学习与自主学习的理念结合起来,使两者相互补充,相互促进。笔者在按照大学英语教学大纲和教学目的进行教学的同时,将课堂的讲授与小组活动密切结合起来,通过进行课前预习、课中讨论和课外讨论展开。在每一个合作学习环节,注重学生的自主学习能力,以保证合作学习活动的顺利开展。通过为期一个学期的合作学习模式,学习者的自主学习能力、合作学习能力和英语学习成绩都有了一定的提高。从而证明,在合作学习方法的应用中融入、应用、和强化自主学习的理念和方法,可以克服学生在合作学习中对他人的依赖和在自主学习中缺少语言交流应用环境的问题、自我检查评估不到位或偏差的问题。因此,将自主学习的理念与合作学习方法相结合,通过合作学习来促进学习者的自主学习能力是有效和可行的。