成语是汉语词汇系统中的特殊的成员,它们形式简洁、意思精辟、结构定型,或出自经传或来自谣谚,蕴含着丰富的民族文化内涵。成语是对外汉语教学中一个重要的环节,也是教学的难点之一。尤其是留学生进入汉语学习的中高级阶段后,随着学习的深入,成语对中高级学习者深入学习汉语有着十分重要的地位和作用。但是由于成语在结构形式、语义特点等方面有着不同于一般词汇的独特性,使得留学生在学习成语时往往困难重重。目前有关于成语讲解和释义的词典和资料很多,少量的理论研究也是在做溯源述流的工作,从语言学理论出发的成语研究相对较少。面向外国留学生系统学习成语的研究也是少之又少。然而在认知语言学领域,概念隐喻理论在成语和概念隐喻之间建立起了密切的关系。相当一部分成语是建立在概念隐喻基础上的,这就为成语提供了一定的认知理据。本文结合对外汉语的需要选取了308条成语,阐述了成语形式产生的几种类型及其背后的认知原因,说明了成语的语义结构及其特征,分析了成语与其背后的认知基础,还揭示了成语隐喻认知的民族文化特色,最后探讨了隐喻认知在对外汉语教学中的启示。笔者认为将隐喻认知的理论运用于对外汉语教学会让留学生认识到成语形式和意义背后的理据,帮助留学生事半功倍地学习成语,进一步地推动对外汉语教学中成语教学的理论研究。