死刑是剥夺罪犯生命的刑罚方法,也称为极刑,是最严厉、历史最悠久的刑罚。实际上,死刑起源于原始社会的血亲复仇,血亲复仇由开始的氏族式复仇发展到私人式复仇,再到国家建立后,私人复仇受到限制并最终取消,代之以国家名义讨伐犯罪,即国家的刑罚权,其中就包括死刑。正如恩格斯所说:“我们今日的死刑,就是血亲复仇的文明形式。”马克思也说:“死刑是往古以血还血、血亲复仇习惯的表现”。随着国际人权主义的发展,尊重、保护生命权已然成为现代文明社会的共识,并构成了国际人权公约一项根本内容。一系列的国际文件已明确了废除死刑的目标,如《国际人权宣言》、《公民权利和政治权利国际公约》、《欧洲人权宣言》等,世界上已有约2/3的国家全面废除或事实上废除了死刑。正如陈兴良教授所说:“世界各国以几乎同样的方式走上了死刑之路,却又以不同的方式走上了死刑废止之路。”然而,死刑存废问题并不是简单的司法政策取舍问题,其受各种社会条件制约,死刑的废除必须具备充分的条件。中国当前正处于社会主义初级阶段,经济水平和社会发展水平不高,并不完全具备立即废除死刑的条件,这样的基本国情决定了目前在我国立即废除死刑不具有现实可行性,我们当前应当做的也是能够做到的就是最大限度的限制死刑适用。本文基于如何最大限度的限制死刑适用,应当采取哪些合理、现实的有效途径展开论述,旨在寻求中国应对国际死刑废除趋势的良策。