自古以来,中国就没有一神论信仰,但却极度崇拜圣人。春秋战国之际,诸侯纷争,社会动乱,人民疾苦,兴起了一阵“圣人崇拜”之风。诸子百家都通过神化圣人来表达自己治国救民的理想。儒、道文化是我国传统文化的主流,但二者的思想有着本质的区别。孔子和老子分别作为儒家和道家的创始人和代表人物,其二者的圣人观具有鲜明的代表性。比较孔子和老子的圣人观念,挖掘其内涵,有助于我们从根源上加深对圣人观念的认识和理解。“圣”最初是听觉器官与发音器官的统一,而后渐渐被引申为聪明睿智之意,作为一种事实判断用来描述人的特征。“圣”字内涵的发展离不开环境的影响。从殷商至春秋时期,由于文化的发展进步,“圣”由最初的一种通晓天命的巫术转变成德才兼备的人物,圣人成为治国平天下的统治者。孔子和老子都崇拜圣人,体现在他们都以圣人为道德楷模,并以圣王之治为政治理想这两个方面。孔子和老子的圣人崇拜同源《周易》,《周易》作为中国最古老和最优秀的思想源头,共同为孔老两家所尊奉。老子从“以天地为父母”的角度继承《周易》的“生生”原则;孔子从“以父母为天地”的角度继承《周易》的“生生”原则。老子以直觉体证的方式趋向圣人境界,孔子则以取象比类的方式通达圣人境界。孔子和老子的圣人观都强调师法先王先圣,孔子圣王一体,尊崇周公之制,老子虽然没有明确提到先王,也没有明确提出法先王的主张,但他多次强调了对圣人的效法。孔子心目中的圣人是阳观念的人格化体现,秉承的是意志之天和伦理之道;老子心目中的圣人是阴观念的人格化体现,秉承的是自然之天和形上之道。孔子积极入世,主张施行德政,以仁治天下,制礼作乐;老子消极入世,主张自然无为,解构礼乐。孔子的圣人观侧重人与社会的关系,老子的圣人观强调人与自然的关系。孔子和老子的圣人观有两个共同的维度:其一,圣人是是非标准的化身,其二,圣人境界是最高的精神境界。在对传统道德观念的影响方面,孔子圣人观强调学圣以成君子,老子圣人观强调学圣以复归婴儿。在对封建政治统治的影响方面,孔子的圣人观念既被君主用来进行思想统治,又被士子用来规范王权,存在着内在的理论紧张。老子的圣人观念既有利于民众休养生息,又具有愚民特征。在对传统美学的影响方面,孔子圣人观推崇一种礼乐之道,老子圣人观念则推崇山林之趣。