老年抑郁症系指发于老年期的情感性精神抑郁障碍,是以显著而持久的心境低落、忧郁不畅为主要临床表现的一种功能性精神疾病。从中医学角度,属于中医“郁证”、“癫证”、“虚劳”等范畴。老年抑郁证是老年人常见的多发病之一,深入探讨老年抑郁症的病机特点及治法,对于提高中医药的疗效具有较为重要的意义。抑郁症的病因错综复杂,迄今为止还不能确定。目前较为一致的观点是生物因素构成了发病素质或倾向,心理和社会因素起到触发媒介的作用。抑郁症病理改变主要与中枢神经系统、免疫和神经内分泌功能相关,确切发病机制尚不清楚。目前主要有单胺假说、神经递质受体假说、神经内分泌功能改变假说、免疫系统异常假说等争论。目前临床常用的抗抑郁症药包括三环类、四环类、神经递质类抑制剂、单胺氧化酶抑制剂等药物。但由于副作用大、疗效不理想、依从性差、价格昂贵而制约了临床应用。抑郁症是一种典型的生物、心理、社会等多种因素作用而致的疾病,可引起人体多系统、多层次的病理反应。因而单一作用、靶点明确的药物治疗不可避免地具有一些缺点,并普遍存在不良反应和复发情况。而多层次、多靶点的中医治疗具有一定的潜力和优势。中医学对抑郁症的认识较早,相关的论述散见于古代医籍中。在中国古代文献中虽然没有抑郁症之病名,但是与抑郁症的病因、病机、治疗等方面相关的记载却相当丰富。在中医学中主要将其归类于情志疾病的范畴,古代文献多归在郁证中。从《内经》五郁理论将自然界五行之气的变化与人体五脏之气的影响有机结合开始,经过陈无择七情致郁学说、朱丹溪六郁说等,逐渐扩充了郁证病因病机和治疗内容。明代张景岳著《景岳全书》列郁证专篇,予以系统阐述,为后世论治郁证奠定了基础。考察历代中医抑郁症的认识,提出了许多有价值的观点与认识,为后世留下了丰富的辨治思路。现代中医药抑郁症临床研究主要包括病因病机、辨证论治研究和中药实验研究。在抑郁症剧增、西药的副作用巨大的情况下,本研究结果说明中医治疗抑郁症具有很大的优势。老年抑郁症中医病机特点,主要表现虚实夹杂,脏虚气郁,以脾肾虚为本,气痰瘀为标。虚实交结,或由虚致实,或由实致虚,互为因果,缠绵难愈。所以,治疗当补泻同施,以补脏解郁为其基本治疗法则。补脏以补肾为主,同时注重调补肝脾心之气血阴阳,二者不可偏废。解郁疏泄,调畅气机,以疏肝理气为主,但也不应忘对脾肾心肺脏腑气机的调理。此外,老年患者常多瘀多痰;痰瘀与脏虚互为因果,故活血、化痰也必须兼顾,在治疗手段上还应针药合用,以提高临床疗效。