程朱理学在元代被确立为官方统治思想,明代统治者承袭元制,自明朝建立初期就扶持并确立了程朱理学的官方思想地位。相对于明初的社会状况,明朝中期时的经济更加繁荣、政治也更加复杂,思想界随之发生了很大变化,阳明心学登上了历史舞台。明初时期的思想界与前后比较,看起来只是对前代思想的继承,较为沉闷压抑,并无多少创新。实则不然,明代中期之时很多大放异彩的思想在明初已具有了端倪。当然,这种变化不是短时产生的,而是由整个明初理学家群体共同完成的。因此,考察明初时期理学家的思想、尤其是其中不同于前人的一些观点,对于我们理解明代思想变化有着重要的意义。文章选取了明初具有代表性的理学家曹端及其著述作为研究对象。曹端被誉为“明初理学之冠”,开明代讲学风气之先。他年轻之时勤奋好学、博览群书,后来被理学思想吸引,投身于程朱理学的研究中。曹端反对佛老迷信等邪说,把倡明理学作为终生奋斗的目标。他为人忠实、正直,强调躬行守静的道德修养方法,被尊为“廉静先生”。天启七年(1627)明朝中央政府追赐其谥号为“靖修”,至清咸丰十年(1860)时又得以从祀孔庙。曹端在思想上尊崇朱熹的学说,坚持理的绝对性、坚持限断人欲等观点。但在长期学习的过程中,也对朱熹的一些具体观点提出了不同的看法,他的这些思想被保存在了其著述之中。文章考察了曹端著述的整体情况,他一生著述颇丰,惜多已亡佚,现存八种,细分为理学类、家训类、语录类。在此基础上,考订、分析了其重要著述的编撰起因、框架结构、资料来源等。曹端的著述有着鲜明的特点,他的作品紧紧围绕着理学道统的核心,排斥异端思想,维护儒家思想的正统地位。在创作时主要采用述解儒家经典作品这种方式,在述解之时又往往结合时代的变化和现实生活的需要,将其思考所得的新认识融入到对经典的解读之中,使得经典与时代相结合,从而在一定程度上维护程朱理学的生命力。曹端作为明初理学家的代表,他的著述具有的史料价值、思想价值等,都能够在一定程度上帮助我们了解明初社会,尤其是明初的思想界,这也是历史留给我们的一笔财富。