重文轻武思想在唐末、五代就已露端倪,到宋代进一步明朗化并且在制度建设中明显体现出来,对整个宋王朝影响极大。至今仍有警示意义。在宋朝建立之初,为使宋王朝能长治久安,而不致成为继五代后的第六个短命的王朝,宋太祖赵匡胤除了致力于结束五代十国的分裂割据局面之外,还制定了一系列的政策方针,大力实施“强干弱枝”政策。为防止武将篡弑重演,太祖以“杯酒释兵权”解除了大将对军队的控制,实行重文轻武政策,提倡文人典军,严禁武人干政。取消禁军最高统帅殿前都点检、副都点检职务,朝廷设枢密院掌管凋动军队,但无统兵权。三帅统兵权和枢密院调兵权职责分明,相互制约,直接对皇帝负责。军队实行更戍法,定期换防,将帅常调,以防止官兵“亲党胶固”。另外,宋沿袭唐制,又大力削弱宰相(中书令)实权,宰相下设数名参知政事、枢密使、三司使,以分其军、政、财三权,使宰相无法独揽大权,这样就使皇帝掌握的权力超过了历代王朝。为消除藩镇割据的局面,对独霸一方的节度使,采取“稍夺其权,制其钱谷,收其精兵”的方法。逐步从地方调回都城任闲职,其原领州郡由朝廷控制,委任文官任知州、知府,直接对朝廷负责。规定地方财政每年赋税收入,除支度给用外,凡属钱币之类,“悉辇送京师”。在科举方面,宋太祖打破常例,以殿试的方式对考生进行最终的考核,使其成为天子门生,同时扩大了选拔的范围和数量。这样一来,北宋王朝的官僚阶级队伍得到了壮大,从中出现了一大批优秀的政治家,巩固了政权。宋代的“重文轻武”政策,成为传统国策,它虽然成功地削弱了地方权力,使宋朝中央集权得到强化,对政治稳定,结束分裂局面和经济的发展创造了有利的条件,使宋朝国祚延长,但却造成宋朝国力积贫积弱,使财政拮据、军队战斗力削弱、外患深重,农民起义不断,兵变、逃亡事件时有发生等消极后果。宋朝的外敌主要有辽国(其前身即契丹),西夏、金国和蒙古。尽管宋王朝耗费大量银、绢向他们缴纳岁币,屈辱求和,却始终改变不了被动挨打的局面,最后亡于外敌之手。