在历来学界对沈从文的研究中,对其散文的关注度远不如小说。而在现有的沈从文散文研究中,研究者的关注点集中在其两类散文即湘行散文和哲理思辨散文的分别研究,而较少将其散文作为一个整体,更没有从比较的角度去研究沈从文两类散文的差异性和其转变的深层动因。因此,本文试图从沈从文两类散文比较的角度,深入分析沈从文散文创作转变的内涵及所具有的文化意味。全文共分为三个章节。第一章对沈从文湘行散文与哲理思辨散文做一个差异性的比较,由湘行散文到哲理思辨散文,主要有三个方面的变化,第一是由“诗”的吟颂到“思”的呓语——创作手法与审美观的变化。在湘行散文中,抒情性的成分很大,对于家乡的一切山水人事都有一种爱的成分,一份“诗”的情怀,语气较舒缓、平和。而在哲理思辨散文中,沈从文的创作向内转,在自我的世界里思考着生命的种种形式,“思”的成分大,写作的心情较紧张、急切,语气也比较犀利。第二是由形而下之“自然”到形而上之“自然”——自然生命观在层次上的变化。湘行散文中的“自然”主要是由一个一个的具象组成和表现出来的,是一种形而下的“自然”。而哲理思辨散文中的“自然”主要是由形、线、光、色等等抽象概念构成的,是一种形而上的“自然”。第三是由追思“小我”到关注“大我”——对于“我”在认识上的变化。在湘行散文中,沈从文始终站在湘西少数民族的立场上,表现出了强烈的民族情怀。而在哲理思辨散文中,他突破了过去对“小我”的关注,而更多的是将对自我存在的思索上升到对国家民族乃至整个人类的发展和未来的思虑。第二章具体探究引起沈从文散文创作转变的原因,同样有三个方面的原因。第一是沈从文心中一直坚守的“桃源梦”的失落。在沈从文的心中,湘西原始的、与自然相契合的生命形式一直是沈从文理想的根基。但他所真正倾心的却是他梦中的、记忆中的湘西,他将希望寄托在原始湘西,用静止的眼光将理想中的湘西悬置起来。并且时代在变,湘西也在变,堕落的因子正在这片土地上肆无忌惮的生长,所以不管是他梦中的还是现实中的湘西都只能只能成为他永远的乌托邦。因此,他只好选择另一种方式来找寻理想。第二是残酷的现实环境对理想的挤压,这里的环境包括现实的战争环境和文学环境。战争给他最爱的家乡湘西带来巨大的破坏,人心也在这样的战争中腐化变质。此时,发生的几次文学争论和左倾的文学局面让他无法在自己旧有的文学道路上继续前行,因此,他只好陷入到迷狂的精神境地中去抗争这一切。第三是文化因素,骨子里的楚巫文化给了他雄强的生命力及面对困境时勇气,西方文化的浸润给了他创作上新的启发。第三章从宏观的角度分析沈从文散文创作转变的文化意味。相对于小说、诗歌、戏剧而言,散文更能表达自我主体精神及价值追求。外来的压力,个体与群体,理想与现实的冲突使得文学者的创作举步维艰,然而,即便如此,仍有不少学者以自我表达为中心,在艰难的环境中通过散文表达自己的理想,坚守着自己心中的那片精神圣地,如沈从文,如鲁迅。这种坚守不仅源自知识分子对自我心灵的追求,也与古代“屈骚”精神有着某种共通性。