Joseph Needham,(1900-1995)中文名李约瑟,以一名生化专家开始了他的职业生涯.在35岁左右的时候,他成为了这个领域一个冉冉升起的年轻科学家.他在1941年被聘任为皇家学会的成员,树立起自己的名望.在政见上他是左翼的,深信科学是人类历史和社会发展的主要推动力.在做科研的同时,他还撰写并教授科学史.在1937年,他迎来了人生的重大转变.当时,一群年轻的中国科学家来到了剑桥.其中一位名为鲁桂珍的科学家被派往他的实验室工作;他们的关系使他对中国人、中国文化和历史着迷,这种痴迷也伴随了他的一生.在中国的时候，他制定计划完成一本关于中国的科学历史的书籍。Needham是第一个以西方语言从技术层面讲述中国建筑，而且不仅列出中国建造技术的基本形式，还讲述了它们在过去的几个世纪里的历史发展。他指出了中西方建筑理念的根本差别，并追溯了这些理念和中国历史和文化的联系。他充分利用在战时中国三年的所见所闻为写作依据。期间他经常走访并居住和工作在传统的中国建筑中。这部分Science and Civi-lization in China《中国科学技术史》不是Needham的著作中最出名的，但是显示出了他个人对科学技术史的全面认识以及他对中国和中国人的友好情谊与敬意。