对于衰弱的定义,各国老年医学或护理学界都有不同的内容.但是,著名老年医学专家Fried的定义被普遍接受.即衰弱是因生理储备下降而出现抗应激能力减退的非特异型状态,具有体重减少、肌力减弱、活力低下、行走缓慢、体动较少等生理状态,涉及神经肌肉系统和代谢及免疫系统等多个系统的生理学变化.我国各级政府都在通过建立以长期照护保险和社区医疗照护为基础的长期照护服务体系来积极应对老龄化带来的挑战。然而，我国的老龄化是在未富先老和未备先老的情况下到来的。特别是学科建设和理论发展等没有准备的未备先老，使我国的老龄化应对政策制定和执行的试错成本很高，老年医学领域还基本以疾病治疗为中心，没有将老年的老化过程和老年衰弱作为老年医学的基础；老年医学的重点课题还放在老年慢病综合征上，而忽视了对衰弱对老年综合征影响的研究。因此，衰弱的长期照护就显得极为重要。长期照护除了提供克服ADL和IADL损害的服务外，还需要更加重视老年衰弱对健康老龄化的负面影响。医学界、政府决策部门等相关各方需要在长期照护体系重要环节的照护评估中加入对老年人群衰弱的评估项目，并且要在照护服务中加入针对衰弱人群的预防和康复的干预措施。