实验表明合成气转化过程中不同的金属有不同的选择性。Cu,Ni和Co分别催化得到甲醇,甲烷和长链烷烃;而为了得到长链醇,必须使用双金属催化剂。从微观层次上认识决定金属选择性和活性的因素,可以为催化剂的设计提供思路。首先针对典型的费托反应催化剂,在Cu（111）,Co（111）和Ni（111）表面上,我们构建了包含24个基元反应的详细反应机理,通过能垒分析得到了优先的反应途径。Cu（111）作为吸附能力最弱的表面不能催化C-O键断裂反应,它只能连续加氢生成甲醇。反之具有最强吸附能力的Co可以催化C-O键断裂反应,生成CH₂和CH₃。在Co表面链增长反应的能垒低于生成CH₄的能垒,因此Co是生成长链烷烃的催化剂。与Co类似,Ni可以催化生成CH₂和CH₃。但与Co不同的是,链增长反应的高能垒阻碍了长链的形成。因此Ni是良好的生成CH₄的催化剂。进一步在Cu晶界结构上的研究表明晶界工程是改变催化剂活性和选择性的一种方法。Cu∑5（310）不仅加快了甲醇的生成,更重要的是可以生成长链醇。Cu∑5（310）更好的活性归因于低配位位点和局部结构的可塑性,因而降低了关键反应的能垒,改变了单金属Cu的选择性。