全身麻醉与睡眠都是抑制了人的觉醒意识,对外界环境暂时失去知觉, 但是全身麻醉和自然睡眠的发生机制存在着明显的不同。最新的研究及 ICU 病房的观察表明全身麻醉与睡眠又存在着许多相互联系。动物试验表明：睡眠与麻醉在行为学上的相互作用说明二者在发生机制上的相似性,即麻醉可能通过激活大脑关于睡眠的神经调节网络发挥作用。对大鼠的进一步研究说明麻醉与自然睡眠一样可以逆转睡眠剥夺,一定程度的睡眠剥夺也可以增强麻醉剂的麻醉效能,减少麻醉剂的用量,而麻醉则可以减轻睡眠剥夺带来的睡眠债务。这些研究表明了麻醉与睡眠的生理过程相互交错。麻醉可以通过直接影响大脑的特定细胞核团或神经递质网络引起睡眠,睡眠也可以通过大脑的细胞核团影响麻醉的效能。总之,这些观察研究为我们更好地理解睡眠、控制睡眠提出了一些新的研究方向,同时也为长期处于睡眠剥夺的失眠患者接受临床麻醉治疗提供了可能。