肉苁蓉又名苁蓉、大芸、寸云等，为列当科多年生植物，寄生于沙漠、盐碱地带，能抗风、抗沙、耐寒，主产于我国西北等地。肉苁蓉植株为圆柱形，高40～100 厘米，外皮是黄色鳞片状，质地坚硬粗糙。春天是采集肉苁蓉的黄金季节，这时的肉苁蓉具有充足的水分和养分，医用价值最高。
　　肉苁蓉以肉质茎入药，是传统的补肾壮阳中药。《神农本草经》把它列为上品， 其味甘咸，性温无毒，入肾和大肠经。有温肾壮阳、强身健骨、润肠通便的功效。古代医书记载，肉苁蓉能治疗阳痿、早泄、遗精、神经衰弱、便频、遗尿、女子不育、经血不调、白带过多、筋骨酸软、体弱贫血、便秘等症。肉苁蓉抗衰益寿，滋而不腻，温而不燥，补而不峻，适合肾阳虚弱者和老人久服，故被人们称为“沙漠人参”。
　　根据加工方法，肉苁蓉晒干的为甜苁蓉，入盐浸的为咸苁蓉，咸苁蓉用水漂去盐质蒸熟的为淡苁蓉；入药则有生苁蓉、淡苁蓉、盐苁蓉、酒苁蓉之分。生苁蓉以补肾、滑肠力胜，多用于肾气不足、肠燥便秘；酒苁蓉补肾助阳之力明显增强，多用于肾阳亏虚、阳痿、腰痛、不育；淡苁蓉、盐苁蓉则介乎生苁蓉与酒苁蓉之间，既能补肾阳、益精血，又能润肠通便。
　　现代医学研究发现，肉苁蓉含甜菜碱、麦角甾醇、胡萝卜苷、甘露醇、硬脂酸、柳得洛苷、紫丁香苷、多种微量元素、微量生物碱等。具有促进唾液分泌、抗动脉样粥样硬化、抗衰老、调整内分泌、促进代谢、增强非特异性免疫、降低血压及强壮作用；同时能显著提高小肠推进度，缩短通便时间；还有止血作用，对肾炎、肾出血、膀胱炎、膀胱出血和高血压等症也有一定的疗效。
　　医用选方
　　治疗虚证 如肾气不足、气血亏虚、腰膝酸痛、记忆力减退、须发早白、阳痿不育、性欲减退等症。可在执业医师指导下服用含肉苁蓉的中成药，如阳春胶囊、鱼鳔补肾丸、抗衰复春丸、五加参蛤蚧精、五味子丸等进行调治。
　　治疗便秘症 主要是肾虚、肠燥津亏及产后津液不足者的大便秘结，或老年体弱的习惯性便秘等。可通过中医辨证，选择苁蓉口服液、通便灵、五仁润肠丸或通便消痤胶囊等药物。
　　此外，肉苁蓉还可单味煎汤服用，可治肾阳虚衰及润燥滑肠通便等。
　　肉苁蓉性温，脾胃虚弱者致便溏；阴虚火旺和性欲亢进者；低血压患者；外感发热及肠胃有实热者及慢性结肠炎等病者，不宜长期或大量应用肉苁蓉及其制剂。忌用铁器煎药。肉苁蓉入药一般为每次10～15克。
　　药膳制作
　　肉苁蓉粥 取肉苁蓉20克，洗净切碎；大米100克，淘洗干净。一齐入砂锅煮粥食用。有补肝肾、强筋骨的作用，可用于老人便频、筋骨酸软、肠臊便秘等症。
　　苁蓉羊肉羹 取肉苁蓉15～20克，洗净细切；羊肉100克，洗净，切成细薄片。一齐入锅煎煮，沸后加入适量盐，以及三五片生姜、葱白，肉熟即可。吃时可调些香油。此羹有补肾壮阳、益气养血的功效，适用于精血不足、早泄、遗精、腰膝酸软、月经不调等症。
　　鲜嫩的肉苁蓉含有大量乳汁，削去鳞状外皮，肉质色白甜脆，因此，很多沙区的人都把肉苁蓉作为餐桌上的美味佳肴，或炒菜，或做汤，或炖肉，或泡酒饮用。在寒风刺骨、滴水成冰的隆冬，吃碗热腾腾的肉苁蓉粥，温补肾阳，强壮身体，是人生一大惬意事！