2008年，蔚县秧歌被列为第二批国家级非物质文化遗产。全国有300多个地方剧种，一个小小的县，能单独创造、形成一种地方剧种，确实是不简单的事情。郭沫若先生1958年看了蔚县秧歌《花亭会》之后，大加赞赏，称之为“百花丛中一点红”。若论这一剧种的代表性艺人，王芝兰便是当代名家之一。
　　王芝兰，1944年生于蔚县下战乡西桥沟村，她在六姐妹中排行老三。为了能吃上饱饭，13岁（1957年）父亲送她到当时的蔚县秧歌剧团面试。她穿着乡亲们为她筹钱买布缝制的红花袄、绿花裤，扎着两个羊角辫，站在老师面前，团里好多看热闹的大小演员围着她，那时的她并不知道唱戏是怎么回事，更不知道啥是秧歌。当老师让她唱几句听听时，她低着头拽着袄襟说：“喃不会！”引起大家的哄堂大笑。老师又说：“那，我唱两句，你学着唱，听听学得咋样。”她点了点头。老师唱了梁山伯与祝英台的两句：“前边走的梁山伯，后边紧跟祝英台。”有人说：“千万别唱成马文才！”她一紧张还真的唱成了马文才，又引得大家一阵大笑。老师止住笑又说：“那你就学我调调嗓，看看有多高。”说完老师先给做了示范，她学着老师的样子做。看着她一口气往上喊，老师说：“住了吧，行了。”她停下认真地说：“喃的劲还大着哩！”大家被这个山沟沟里来的小丫头逗得直笑，都和老师说：留下这个小丫头吧！留下她吧！就这样，她成为团里最小而且啥也不懂的学徒。
　　那时的剧团宿舍是那种大通铺，十几个小学徒睡在一条炕上。她来时，母亲把她补了又补的破棉裤的两条裤腿拆开，铺平把两边缝住，算是为她缝制了一条被褥一体的铺盖，晚上，她就往里一钻，蜷缩在裤筒铺盖里。她觉得，这是家里给她最好的了，因为家里穷，在家时，她和几个姊妹伙盖一条破烂不堪的被子。师姐怕她冻坏，经常把她搂进自己的被窝。
　　王芝兰进入剧团后，拜當时蔚县秧歌著名的艺人徐才为师，主工刀马旦兼演小旦。刀马旦是文武双全的行当，是要每天坚持练功，日积月累，才能练出一身真功夫的。不仅如此，刀马旦演员还要与其他学文戏的演员一起学习念白、调嗓子等文戏技巧。王芝兰是山里娃，自幼家境贫寒，养成了一种吃苦耐劳的习惯。不管是文化课还是行当课，她都非常用功。无论春夏秋冬，她都是晚上睡觉前自己先倒立练功，天不亮就去调嗓子，有时面对城墙，有时迎着寒风，为的是把嗓子练得有韧性，能经得住各种恶劣环境的考验。
　　王芝兰除了演刀马旦还演小旦，她身段优美婀娜，妩媚万千，唱腔字正腔圆，声情并茂，嗓音清亮甜美，韧性而有耐力，那都是因为她从小刻苦勤奋，幼功瓷实，才练出了一身的戏。她回忆说：“第一次登台时，自己还小，紧张得不敢出台口，是师傅把我推出台口的，在台上紧张得腿只打颤，也不知道怎么就演完了……”从她第一次上台的紧张，到后来的发挥自如成为名家，王芝兰付出了常人无法想象的艰辛。
　　王芝兰有两个怪癖，一是她只要上好装，就不许任何人靠近自己，独自端端正正地坐着。她是个特别注重形象爱漂亮的人，生怕别人不小心碰着或弄花她脸上的油彩。二是等到该自己上场了，就背对着台口等着，她从不面对台口，从不撩开台口的帘子朝外张望。等到该她出场时，都是退着出去，然后一个漂亮的转身亮相，那种妩媚、娇俏、灵动、活泼，一亮相就能博得一个满堂彩，未曾开演就先得到台下观众热烈的掌声。在蔚县民间流传着“看看王芝兰，多活二十年”之说。
　　王芝兰在整个从艺过程中，排演了50多出传统戏和现代戏，扮演了不少人物角色，给观众留下了深刻而美好的印象，为新中国蔚县秧歌剧种的继承和发展做出了较大贡献。目前，七十多岁的王芝兰依旧长期从事蔚县文化社区组织、蔚县老年大学艺术团的演出，并为继承和发展蔚县秧歌潜心培养后继人才。她先后在剧团、农村俱乐部培养学生五百余名，现在还在农村俱乐部帮助文艺爱好者排演节目，发挥着自己的特长。此外，她还几次走进蔚县南留庄敬老院，为老人们演出秧歌剧目，让敬老院的老人们听到了他们喜欢的蔚县秧歌，看到了他们心中的明星。
　　近年来，蔚县秧歌先后排演了大型秧歌剧《剪纸谣》《雷锋》《魏象枢》等。其中，从改编剧本到排练演出仅用时20多天的《雷锋》在第九届河北省戏剧节评选中获得优秀剧目奖（一等奖）及21个单项奖。《剪纸谣》在“洪升杯”第八届河北省戏剧节上荣获优秀剧目奖和16个单项奖。《魏象枢》从全国7000多个申报竞逐项目中脱颖而出，荣获国家艺术基金2016年度大型舞台剧和作品创作资助项目。现在，蔚县这一独有剧种在全国众多的剧种中独树一帜，以其独特的声腔戏调获得了令人瞩目的成绩，王芝兰也成了蔚县秧歌的标杆，国家级非遗传承人……
　　编辑：安春华