在西非塞拉利昂，我开始了与曼迪人朝夕相处的生活。
　　来到南部博城的托瓦马村，先去拜见酋长。他不在家，我遇到一个叫马瑞安?纳比欧的女人。她会说英语，主动过来搭话：“我能帮你做点什么？”
　　“你们很喜欢吃棕榈油，我想看看怎么做的。”
　　马瑞安带我们穿过村子，走进了一片灌木丛林。顺着羊肠小路大约走了一小时，眼前终于出现了一小片砍伐过的开阔地。我正纳闷，马瑞安指着前面一个草屋说：“那儿就是萨娜?色瑞夫制作棕榈油的地方。”
　　不远处的草屋旁浓烟滚滚。有一个人工池，四五米长，二三米宽，约一米深，旁边用3块石头架起了被烟熏得漆黑的汽油桶，桶下烧着柴火。一个穿着大裤衩、裸露上身的女人，攥着两块破布，正准备把桶里的东西往池子里倒。一看有外人来，人们立即停下了手里的活。
　　萨娜见我举着相机要为她拍照，突然敛起了笑容，变得严肃又紧张，两手下垂，双腿立正，仰着蓬松而脏乱的头，直挺挺地站着一动不动。她那裸露着的下垂双乳耷拉在前胸，像两个黑米袋。我对她说：“咱们都是女人，别那么紧张，继续干活吧。”可她像什么也没听见，仍纹丝不动地紧盯着我。我不得不收起手中的相机，假装四处张望。过了两三分钟，她看我对她有一搭无一搭的并没拍照，又继续干活儿了。可是我只要把镜头对准她，她就像身后长了眼睛，即刻停工，再次立正。
　　在其他妇女和孩子的帮助下，萨娜吃力地将架在火上近一人高的汽油桶放倒，大半桶已煮了一夜的棕榈果倒入池中，这些棕榈果看上去像一大摊新鲜马粪。几个女人带头从几米外的小“水井”打回了水。这哪儿是“水井”？就是个囤积雨水的小坑，坑里的水一片浑浊，还有不少漂浮物。
　　她们把水倒进了池子。这时，萨娜以飞人的速度猛地纵身跳入漂了红油的池中，用双脚踩那些马粪状的棕榈粕。煮过的棕榈粕本身含有大量的油脂，经开水煮后，核自然脱落，沉入池底，而果肉被煮得开了花，人用脚踩可以挤出油，待油漂浮到水面，再用一个塑料碗捞上来，倒进铁桶里烧半个小时，就可以食用了。
　　这下我终于明白，当地人每天不离口的棕榈油，竟然是女人裸着上身，奋不顾身用双脚狠狠踩出来的。
　　35岁的萨娜看上去比实际年龄偏大，已经皱纹掩面，双乳下垂，身躯干瘪。她19岁出嫁，起初在油乎乎的水池里用脚踩棕榈粕，总是踩不到点上。她把自己泡在池子里，一泡就是大半天，身体都泡肿了。好在十几年下来，她已经有了一支后援队——“这是我的老大、老二，还有老三、老四、老五。”往眼前一凑，4个丫头和小儿子都在跟着她干活呢。
　　此时正值午后，骄阳似火，她身上的汗水顺着油亮的脊背流入池子里。萨娜硬让我也尝一口棕榈油的味道，我硬着头皮舔了一下，别说，植物的清香味倒是很浓郁。
　　其实，一大池子水里，真正漂上来的油只有两三小桶，这些油还需要再烧半个小时才能食用。如此人工提炼棕榈油，至少花费三四个小时，最终收获一斤纯油，在镇上能卖三千多里昂，相当于10块钱人民币。