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水星因离太阳最近,不太容易被观测到,人们只有在黎明或黄昏,太阳光不那么耀眼的一小段时间里看见它。古人一度认为看到的是两颗不同的星星,以致水星在古代中国和希腊有两个名字,当它初现于清晨时称辰星(西汉称水星)或阿波罗,闪烁夜空时称昏星或赫尔墨斯,直到公元前350年,希腊人才意识到他们在日出和日落看到的实际上是同一颗星星。水星(Mercury)现在的名字墨丘利是罗马人对赫尔墨斯(Hermes)的称呼。大概是水星在夜空中的快速移动让人想到了"速度之神"赫尔墨斯。