农历正月十五为元宵节,也叫上元节。因为从西汉以来,我国在这一天有张灯、赏灯、玩龙灯的风俗,所以元宵节又叫灯节。
　　元宵节张灯活动,相传始于西汉。据古籍《文乐书》记载,汉明帝永乐年间(公元58至75年),帝主笃信佛法,敕命在元宵节点灯敬佛,开元宵节张灯、放灯先河。
　　南北朝、隋朝都有灯事活动。隋炀帝为了粉饰太平,显示国力,还于元宵节前后在京城洛阳张灯结彩、唱歌跳舞达一月之久。
　　唐代,灯事更盛。据《开元天宝遗事》记载:“韩国夫人,置百枝灯树,高八十尺,竖之高山,上元夜点之,百里皆见,火明夺月色也!”唐玄宗李隆基还命人扎制高大的“灯楼”,悬挂金银、珠玉一类的穗坠,风吹金玉,叮叮有声。
　　到了宋代,元宵节灯市,更是盛况空前,并发展到将灯制作成各种动物形状,还在灯上绘出山水花卉,用灯组成亭台楼阁、屋宇牌坊,争奇斗艳。朝廷鼓励百姓到御街观灯,对前来观灯者赐酒一杯……
　　明清时代,每逢元宵节,从正月十五至十八,在北京王府井大街灯市口和前门外厂甸一带,都曾开放灯市。其他地区如江南苏杭等地也张灯设市,悬卖各式花灯,并且把灯谜贴在花灯上,供游人猜射,谓之“春灯谜”。
　　元宵节张灯,最早是宫廷的达官贵人在自家门口挂几盏彩灯,借以炫耀门庭;后来,民间富户亦仿效。这样,元宵灯市就产生了。民间元宵买灯、张灯、赏灯、赛灯以至玩龙灯等活动也逐渐成为普遍风俗。唐以后,北京、西安、洛阳、苏州、杭州、福州、潮州、成都、广州、泉州十大城市的元宵花灯活动尤为盛行。
　　历史上,山东省各州县,放灯极盛。《长山县志·舆地·风俗编》载:“元夕张灯,前后凡三夜,放花炮、食米汤、宴集。歌呼达旦不禁。”台湾元宵节,也是到处彩灯高悬,舞龙灯、舞狮、迎灯,还有音乐队穿街游巷,到处灯光闪动,热闹非常。
　　解放后,元宵节灯会,更是百花齐放,北京、上海、广州等地,常于元宵节或中秋节举行灯展,遍集全国各地彩灯,让人观赏。我国北方城市哈尔滨常于春节举行冰灯展览,别具风格。南方广州无霜雪,前几年,北方人在花城广州举办冰雕冰灯展览,不但吸引了广州人,而且也吸引了港澳同胞、海外侨胞和台湾同胞。