癫痫既是一种疾病,也是一组综合征,是因脑部的癫痫灶反复、突然异常放电,导致间歇性的中枢神经系统功能失调,引起运动、感觉、自主神经、意识和神经状态不同程度的功能障碍,具有发作性、反复性和自然缓解性的特征。也就是说,患者反复发作,但每次发作后又会自然缓解。持续反复发作,会导致患者智力和精神不全。
　　对于癫痫患者,一般首选药物治疗。但有相当一部分癫痫患者,应用目前的抗癫痫药物,在有效的治疗期内合理用药,仍不能终止其发作。还有一些患者,早就被临床确诊为难以用药物治愈的顽固性癫痫或癫痫综合征。对于这些药物不能控制其发作的,总称为难治性癫痫。2009年6月中国抗癫痫协会编著的我国首部《中国癫痫预防与控制绿皮书》指出,中国目前约有900万癫痫病患者,其中至少1/3是难治性癫痫。手术治疗是目前唯一有可能根治难治性癫痫的治疗方法。
　　适于癫痫外科手术治疗的患者主要有以下几类:①药物难治性癫痫,病人在有经验的医生指导下用抗癫痫药物治疗2年,不能停止发作;②继发性癫痫,有明确的癫痫发作起源灶;③癫痫必须是致残性的频繁发作,每月发作3~4次以上,影响病人的学习和工作;④手术治疗不致于引起重要功能的丧失;⑤病人和家属对治疗能理解,并有强烈要求;⑥对于婴幼儿和儿童,癫痫发作影响脑的发育,应及时手术。
　　手术治疗成功的关键,在于准确定位癫痫灶,同时准确定位脑的功能皮质区与癫痫灶的关系。前者能够引导术者精确地摧毁癫痫灶,后者可以保证在摧毁癫痫灶时不伤及功能皮质区。因为一旦伤及功能皮质区,患者的某些重要功能就会丧失。这需要在术前评估的基础上制定精细的手术计划。术前评估主要依靠①症状学:某些癫痫症状具有定位意义。②脑电图(EEG):是癫痫最有效的辅助诊断工具,因为在癫痫发作时必定有异常放电,脑电图可记录到异常放电。据统计,80%左右的癫痫患者都有脑电图异常,只有少数癫痫患者发作间歇期脑电图可显示正常。若能重复检查,使用适当的诱发试验和特殊电极,其阳性率可达90%~95%。近年来发展了长程视频脑电图和颅内脑电图监测技术,对癫痫的诊断和术前评估更有价值。③头颅CT、头颅核磁共振(MRI)、正电子发射计算机断层成像(PET)、单光子发射性计算机断层成像(SPECT)等检查。
　　我们在癫痫的治疗研究中引进长程视频脑电图后,又率先引进国际先进的颅内脑电图监测技术。与普通脑电图相比,颅内脑电图可以清晰地显示脑内电波的细微变化,图形清晰,灵敏度高,不受头皮、颅骨、肌电和日常活动的干扰。即使在患者出现强直阵挛发作时,仍可以清楚地监测到发作期颅内脑电波的变化,有利于准确定位癫痫病灶,为手术成功提供良好的保障。当癫痫灶与皮层重要功能区(如运动区和语言区)相临近时,借助颅内脑电图监测技术,可获得清晰的皮层功能分布图,设计安全的手术切除方案。近5年来,我们采用颅内脑电图监测技术先后治愈了100余例难治性癫痫患者,受到广大癫痫患者的好评。
　　随着人们认识水平的逐渐提高,我国的癫痫外科已经取得了长足进步。随着脑电记录技术、影像学定位技术、神经电生理监测技术、显微外科技术、导航技术、药物导入和干细胞移植技术以及放射治疗技术的进一步发展和提高,相信在不久的将来,癫痫外科能为所有的难治性癫痫患者带来希望,为其提供个体化治疗,摆脱疾病之苦。