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最近十来年,中国辽宁发现的早白垩世的鸟类化石超过了世界上其它任何一个地区.中国的中生代鸟类化石代表了始祖鸟化石之后鸟类历史上第一次显著的分异.它们不仅包括了带有明显恐龙祖先特征的长尾的鸟类,而且还包括了许多进步或特化的种类,如早白垩世最大的鸟类,最原始的反鸟类,以及保存最好的、飞行结构和现生鸟类几乎一样的今鸟类.这些早期鸟类在诸如飞行、大小和食性等所反映的演化、形态和生态学特征等方面出现了重大的分异.具有长尾骨骼的原始基干鸟类热河鸟和驰龙类具有的相似性,进一步支持了鸟类起源于恐龙的学说.中国发现的早白垩世