白色游艇在沸腾的海面上开了将近半个小时，印度裔的船长关掉了引擎，世界恢复了宁静，偶尔有几声海鸥的长鸣。头顶的太阳变得愈发毒辣，似乎要把皮肤烤焦。一脸严肃、留着络腮胡子、穿着泳裤的拉贾这时已经架好了烤架，今日的午餐由他一手操办，主食是牛肉热狗，外加冰凉的碳酸汽水。
　　拉贾是迪拜最大的建筑承包公司Arabtec的常务董事，他毕业于美国德州大学工程系，90年代初来到迪拜。出海的前一天，我们在他的下属家里吃了一顿正宗的黎巴嫩家常菜，大家扔掉刀叉，用手抓着烤鱼，扒拉着米饭和豆子。拉贾在一旁充当服务员，用中文喊着：“啤酒？白酒？红酒？”
　　拉贾的家就住隔壁，这是一个新兴小区，如果不是室外40度的高温，你可能会以为自己是在美国加州的某个中产阶级社区里。饭后，他带着我们参观了他的房子。目前他的两个儿子都在国外读书，老婆也在外地工作，两层楼8间房的别墅只有他一个人住着。起初购买时，周围还是一片沙漠，售价70万美元，占地四分之一亩，3年后，价值攀升到200-250万美元之间。

　　同行的廖先生和拉贾是十多年的铁哥们，当初因为一场招标会来到了迪拜，被眼前无数的吊车和建筑工地所震撼，这跟他退伍转业后初到深圳淘金的景象十分相像——那时的深圳也是一个大工地，他在那里赚到第一桶金，足足蹲在马桶上数了两个小时，虽然只有区区两万。
　　商人的直觉告诉他，这里将是公司未来业务的有力增长点，于是他带了大队人马再次来到这里，准备设立分公司。只会说几句英语的廖先生随后结识了拉贾，委托他帮助打理在中东的生意，拉贾把这个分公司纳入了Arabtec。现在，这家公司刚被阿布扎比王室收购，承担了阿布扎比新机场将近三十亿美金的建设工作。
　　数十年过去，廖先生的公司已经成了全世界最大的沙盘模型制造商。2008年金融危机后，中东其余四大沙盘制造商全部离开了迪拜，唯有他的公司存活了下来，而且逐步壮大。只有中国人的劳动密集型生产才能赶上迪拜速度，这满足了当年迪拜房地产泡沫的需求——很多房子在开工日期都没确定之前，光靠沙盘卖房，就已被倒卖了四五手。
　　在廖先生的北京总部，我曾参观他的“假房子”，其中有哈里发塔和迪拜世界，还有麦加的清真寺，目前中东大部分清真寺的模型都出自他手。
　　几番搏斗后，一条幼鲨挣脱了我的渔线游了开去，拉贾脱去上衣，跳入阿拉伯湾里。紧接着，我也跳了进去。此时正当晌午，海水的温度高达32°C，这曾经是迪拜人的天然空调，他们在最热的时候，会让身体漂浮在海面上，享受清凉。
　　波浪从我头顶淹没过去后，我的嘴里塞满了盐，皮肤和眼睛变得刺痛。转过身去，迪拜的天际线在升腾的热气里若隐若现，哈里发塔直入云天，似乎连接了天地。
　　我揉了揉眼睛，想确认我眼前的不是海市蜃楼，而是人类创造的伟大奇迹，可我总担心一场巨大的沙尘暴过后，这座人类的未来之城将从地图上被彻底抹去。

崛起

　　在帆船酒店的套房里，我被洗浴间内覆盖四周的五彩马赛克给迷住了，还有几颗蓝宝石点缀其间，水从镀金的花洒里落到我身上。
　　从进入酒店开始，我抬头仰望中庭穹顶，就已经为五彩洞窟似的走廊屏住了呼吸。可是一句“老张，上楼斗地主去！”的吆喝，又把我拉回到了现实里。我突然意识到这里几乎已经被同胞们占领了。
　　在自助餐厅，我要了一碗二细的兰州拉面，就着鱼子酱吃了起来，这种冲撞的混搭别有一番风味。同行的闹哥已经是第二次入住帆船酒店，据他说，这间2000年开业的酒店，在十几年内从未被超越，而且始终保持着崭新的面貌。当初正是通过帆船酒店，世界上绝大部分人认识到了迪拜式奢华的存在。这座已经耗费了26吨黄金打造的酒店，每年还要更换各处的镀金，以期保持永久的光辉。光说酒店大堂的喷泉，就是德国一家公司专门研制的，水从一个孔喷到另一个孔，中间不会漏一滴出来。
　　第二天，我们搬到了隔壁的朱美拉海滩酒店，它比帆船更早开张，波浪形的夸张设计曾引起过一阵关注，并且是迪拜的第一家五星级酒店。可是当帆船开业以后，这里逐渐沦为普通的商务酒店，也就是说，如果你是司机，你的老板会住在帆船，而你只能待在朱美拉海滩。
　　的确，帆船的光环实在过于强大。我在海滩酒店的水上乐园玩耍时正值黄昏，我爬到最高的一架单人滑梯上，夕阳投射在不远处的帆船身上。那一刻，我似乎见识了迪拜的野心。这就是酒店设计师汤姆·莱特所宣称的，世界上所有的地标式建筑都可以用寥寥几笔勾勒出来，从埃菲尔铁塔到悉尼歌剧院，从金字塔到金门大桥，那些极简的形象让人过目难忘，迪拜就是想用这样的方式在世界版图上牢牢占据一个位置。
　　1833年，当時由马克图姆（Maktoum）家族所领导的巴尼亚斯部落（Bani`Yas`tribe）只有800人。在“没有抵抗”的情形下，他们离开了阿布扎比，从沙漠绿洲迁移至迪拜，成立了新的王朝。那时，迪拜还只是一个千人左右、被泥墙包围着的破败渔村。这次迁徙是这个家族做出的第一个大胆决定，后来的历史证明，这种魄力一直存在于家族的基因中。

　　1894年，胡塞尔酋长上任，那个时候他的脑子里就有了自由港的想法。当时阿拉伯湾对岸的伊朗正在自己的港口增税，胡塞尔为了吸引伊朗商人，取消了5%的关税，并派人去游说伊朗的几大商人，给予他们免费土地和政策支持。1901年，伊朗最大的几个商人全部把生意放在了迪拜。两年后，原本一年停靠迪拜5次的英国商船，将迪拜设为了固定停靠港口，每月停靠两次。几年后，迪拜就成了国际港。