爱尔兰，这个总面积约7万平方公里，人口仅450万左右的“翡翠岛国”，曾经是一个以农牧业为主的国家，饱受高通胀的困扰。然而，半个世纪后的今天，爱尔兰已成功实现了经济转型，2015年，爱尔兰经济增长率达到7.8%，稳居欧洲经济增长率第一的宝座，失业率也由15%降至8%以下。
　　那么，这个偏居欧洲西海岸的岛国，是如何一步一步完成社会转型，由一个农业国家变为现代知识型社会，并不断吸引着大量世界上最顶尖的高科技公司，如谷歌（Google）、脸书（Facebook）、推特（Twitter）、微软（Microsoft）、英特尔（Intel）等在此安家落户，逐渐坐实“欧洲硅谷”的美誉？答案是，创新。
　　创新是爱尔兰转型为高科技、知识型经济的主要驱动力，同时也是近年爱尔兰经济发展速度高居欧洲首位的主要原因。近些年，通过采取积极的科技创新政策，大力发展高新技术产业，爱尔兰已成为全球创新领域的佼佼者。根据由世界知识产权组织、美国康奈尔大学等机构联合发布的“2015年全球创新指数”排行榜，爱尔兰已超过卢森堡和丹麦，名列第八位。而受益于此创新大潮的爱尔兰高等教育，在创新领域的能力和实力也不容小觑。
　　在即将到来的第十七届中国国际教育年会上，爱尔兰将作为年会主宾国，结合本届年会主题“创新与创业可持续发展人才成长之路：学校、企业和社会的合作伙伴关系”，充分介绍其国家及民族的创新、创业精神。本期《留学》杂志将提前探路，聚焦爱尔兰高等教育在创新方面的突出成就和贡献，带领读者预先走进这个全球高等教育领域的创新模范圣地，去一探究竟。
　　创新型经济：
　　爱尔兰高等教育的创新源泉
　　2015年12月8日，爱尔兰政府颁布了“创新2020”计划，旨在未来5年里通过加大研发投入，继续提高本国创新水平。根据该计划，到2020年，爱尔兰每年在私营和公共领域的研发投入将超过50亿欧元，企业研发人员数量将增加60%，全国研究型硕士和博士数量将增加30%。除此之外，爱尔兰政府还将设立前沿研究优先资助方案，鼓励开展前沿领域探索性研究。爱尔兰总理肯尼在当天的颁布仪式上说，“创新2020”计划对爱尔兰维持经济复苏至关重要，目的是使爱尔兰在全球创新浪潮中居于前列。
　　事实上，在高等教育上大力提倡创新，将学术创新与企业实践完美结合，一直是爱尔兰在高等教育方面不断践行的一大理念。近年来，爱尔兰以创新为发展源泉。一方面，大力扶植本土企业，为高科技创业提供资金保障；另一方面，积极促进大学与国家科技园的密切合作，注重人才培养和引进，确保科技创新的可持续性。创新型经济带动高等教育的发展，而高等教育的创新成果则反哺经济，进一步推动国民经济的发展，这正是爱尔兰高等教育在创新领域无与伦比的优势，而成长于此环境下的爱尔兰高等教育机构，其角色也随着国家整体创新政策发生了翻天覆地的变化。
　　“过去，大学只被视为产生人力资本的公益事业，现在爱尔兰政府对大学提出了更多期望，希望它们能够在经济发展、社会前进的过程中，对社会、经济的需求能做出及时的回应，变得更富实践性。”爱尔兰都柏林城市大学（Dublin City University，以下简称DCU）相关工作人员向《留学》如是介绍。那么，在这种情况下，学生、家长以及整个社会会更加关注：大学会采取什么措施来提高毕业生就业率？对国家经济增长以及区域经济发展的贡献是什么？会采取什么措施来刺激新企业的诞生？又是怎样推进现有企业创新工作的进展？
　　学术创新与企业实践相结合
　　针对以上问题，DCU提出了一个创新的策略计划，即“改变生活与社会”（Transforming Lives