因为从小体弱，15岁的齐白石开始拜师学木匠手艺。可是，多数木匠干活拼的是体力，齐白石难堪重负，一年后不得不转为相对较轻松的、在屋檐的木梁或者家具上雕刻的“雕花”木匠。在师父的指点下，齐白石进步很快，就想着如何去创新，自作主张地在器具上雕刻葡萄、石榴、牡丹和梅蘭竹菊。因为做工精细，一时间闻名乡里。一次偶然的机会，他在一个大户人家看到一部乾隆年间彩色套印的《芥子园画谱》，便借来做模板。借来的书，总是要还的，他只好将其临摹下来。他发现画画比做雕花木匠更有趣，不再放下画笔。27岁那年，齐白石师从湘潭一名大儒，正式开始绘画生涯。但他的身份仍然是木匠，画画只能算得上业余爱好。
　　在40岁之前，齐白石从未离开过湖南家乡。他渐渐意识到，要想在绘画上有所造就，必须出外见见世面。他在8年内遍历名山大川，不觉已年近50岁。行万里路，再回过头来读万卷书，他又用了8年时间幽居乡间勤奋读书，努力作画，其画作在当地广为人知。而作品被更多人赏识，是齐白石致力追求的目标，于是， 57岁的齐白石第三次来到北京，京城画家陈师曾很欣赏他，在应邀去日本参加画展时，顺带捎上他的作品。齐白石的画不仅全部卖出，并且还有两幅被法国人选去参加巴黎艺术展览会。自此，齐白石闻名海内外。