历经五百多年风雨的洪江古商城有如一幅直观的明清社会市井全貌的"清明上河图",一座集政治、军事、经济、宗教、丈化史料大全的活性博物馆。是中国近代商业发展的标本,是我国保存下来的完整而丰富的古商城之一,堪称中国资本主义萌芽时期的"活化石"。事实上就是"中国古代的深圳",是保留我国古代改革开放成果的唯一历史遗存。古商城的成因得益于"一条生命线"和"两大法宝"。长江、洞庭、沅水连接云贵茶马古道是明清时期人流、物流的重要交通线,处于其交通枢纽位置的洪江依靠这条生命线,通过民族融和以及四方商旅汇聚,实现了古商城的兴盛和繁荣,构建了一个经济繁盛、社会和谐、民族团结、文化丰富的西南古商城。洪江古商城经历了兴起、繁盛直到衰落的古代改革开放全过程,这是中国历史上唯一仅有的。再者古代"五溪"及其周边地区是遭受中国历代封建统治者镇压最为残酷的地区,而处在五溪中心的洪江却成功实现了民族融和,这不能不说是开放性商业的无形魅力。此外,商屯与农屯相比较也有其独到之处。还有,古商城对于当今社会、经济的发展在旅游开发、民间福利、城镇生态环境、外来人员的归属感等方面都具有现实参考价值。