1911年，荷兰科学家卡麦林·昂内斯（1853～1926年）在低温实验中意外地发现：水银的电阻率并不像预料的那样随温度的降低逐渐减小，而是当温度降低到-269℃（液氦温区）附近时，电阻忽然消失了，这种特殊的导电性质的特质状态就是“超导”状态。
　　原来超低温使物质变成了新物态——超导态，具有超导电性的物质叫超导体，超导体由正常态转变为超导态的温度称为这种物质的转变温度（又叫临界温度）。现已发现大多数金属元素及数以千计的合金、化合物都是超导体，它们都能在不同的条件下显示超导性。如钨的转变温度为0.012K，锌的转变温度为0.75K，铝的转变温度为1.196K，铅的转变温度为7.193K。
　　超导体进入超导状态时，不仅其内部电阻为零，而且导体内的磁场也为零，表现出完全的抗磁性。
　　超导现象这一伟大的发现，促使人们去挖掘物质世界中超导电性所隐藏的最神秘的宝藏。长期以来，超导体只能在低温液氦区（4K左右）工作，这需要许多低温设备与技术，不仅费用极高，而且不太容易实现，因而也就严重地制约了超导体的应用。为此，科学家们一再在探索将超导临界温度提高到液氮温区（77K）以上的方法，这就是高温超导研究。
　　1986年，高温超导研究取得了突破性的进展，科学家们相继发现了许多高温超导物质。現在高温超导体的临界温度已达到130K左右。
　　在电能传输的过程中，由于导线电阻的存在，都要产生热效应，白白地消耗了电能，还会给机器、设备造成损害。为此，科学家们千方百计地寻找电阻很小最好能够为零的导体来输送电能。目前世界上的电能约有四分之一损耗在输电线路上，如果使用没有电阻的超导材料做输电线路，就实现了“无损耗输电”，实际上等于增加了发电量。最近，科学家制造出实用的“超导电缆”，它利用一种合金氧化物（钇钡铜氧）制成几毫米的带子，缠绕在装有流动液氮的管子上，再加上几层绝热层，一根“超导电缆”就制成了，目前成本为200美元/（KA·m-1），价格昂贵。日本则用一种二硼化镁制成了“超导电缆”，成本大大降低，为1美元/（KA·m-1），但是技术要求很高，要求在液氦温区实现超导。“超导电缆”的输电能力是铜的3～4倍，具有很好的实用价值。
　　当前，低温超导技术实际应用为“超导磁体”，把超导金属丝绕成线圈，降至超低温以后，就制成了“超导磁体”。超导磁体没有电阻，因而也就没有热损耗，很容易产生强大的磁场，非常节省电力，5万高斯的强磁场只需几百瓦的电源。过去，通常一个产生5万高斯强磁场的磁体重量达20t以上，而利用超导磁体，重量只有几千克，就是再加上制冷绝热设备，也还比原来的设备要轻得多。
　　“超导磁体”的一大贡献，是使磁悬浮列车成为了现实。1971年，西德制成了世界上第一列磁悬浮列车，时速高达500km/h。现在，只要看看报纸或电视，就可以发现，世界各国的高速磁悬浮列车都在争相修建！我国已在上海建成并投入运营。在不久的将来，你可以坐上时速达500km/h左右的磁悬浮列车旅行，早晨从北京出发去上海办完事，晚上可以坐磁悬浮列车安全地返回北京，比乘飞机还方便呢！
　　目前，超导技术在许多重要领域中都得到应用。如超导磁体、超导加速器、超导电动机等。有位超导专家说过：“如果在常温下，例如300K左右能实现超导电现象，则将使现代文明的一切技术发生变化。”科学家们正在超导世界中探索性能更好的高温超导材料，我们完全有理由相信，在不久的将来，“超导技术”必将在电力、能源、通信、交通、国防、医疗、探矿、娱乐、计算机及核能等方面大显身手，迅速发展，为人类造福。
　　作者单位：山东省肥城市泰西中学高三（13）班