宇宙飞船神州十号征空，女航天员王亚平在船上主讲了一堂太空课，向莘莘学子教授物理知识，相信很多读者都已在电视新闻中看到。这是我国史上第一次太空教室，世界史上的第二次。大家是否知道，这次与第一次有何分别？第一次又经历过怎样一场惨剧？
　　话说早在30年前，美国总统里根已有相关构思，太空总署更成立了“太空教师”（Teacher in Space Project），并在近11000份申请中，选中女教师欧利芙（Christa McAuliffe）作为第一位太空教师。当时的想法，也是希望通过生动有趣的太空课，鼓励孩子们好好学习，更希望以一位寻常女教师来说明，普通人只要肯努力，有朝一日也可当上航天员。里根说他更想传递一个信息，那就是“提醒美国人，教师与教育对这个国家的重要”。

　　经过不足半年的训练，欧利芙于1986年1月乘搭航天飞机挑战者号升空，当时她计划主讲两节科学课，每节15分钟。不料事与愿违，航天飞机升空73秒钟后，在空中爆炸成碎片，让所有人目瞪口呆。根据CBS与《纽约时报》的联合民调，当时全国有4成学童在课堂中收看电视直播，原本的鼓励性之举，却成了一次可怕的心灵创伤。
　　里根此时表现出了何谓领袖风范，他发表了一篇精采的全国电视演说：
　　我明白这很难解释，但有时候这样惨痛的事就是会发生。这是探险与发现的必经历程，这是拓展人类视野的机会。未来不属于胆小的人，未来属于勇者。
　　……我们永远不会忘记他们，也不会忘记今天早上最后一次见到他们的情景：他们整装待发，挥手向我们告别。他们摆脱了尘世的枷锁，触及上帝的脸庞。
　　“未来不属于胆小的人，未来属于勇者”（The future doesn’t belong to the fainthearted； it belongs to the brave），以及“摆脱了尘世的枷锁，触及上帝的脸庞”（slipped the surly bonds of earth to `touch the face of God），里根就是如此把航天员为国捐躯这件原本十分哀伤的事，描绘成浪漫、励志的画面。
　　那天晚上回放里根这篇演说时，NBC剪接了航天员挥手道别的虹画面作配合。里根就是这样神乎其技地，把一次灾难提升为人类胜利一刻，给国殇赋予了特别的涵义。
　　这篇演说，与其1980年总统就职演说，以及1984年盟军登陆诺曼底40周年纪念演说，被奉为里根的三大经典。
　　正如有评论家说，言语无法表达内心伤痛的时刻，正是最需要言语的时候，这也是政治家领导责任最为重大的时刻。在国家遭逢国殇时，里根守候在旁，帮助美国人走过生命中的幽谷。
　　但太空教师项目从此遭无限期搁置。直到2007年8月，才由摩根（Barbara Morgan）继承了欧利芙的遗志，在航天飞机奋进者号中完成了太空教室活动。但此时的摩根，已由老师变成了一位专职航天员，没有了当初“寻常人如教师皆可征空”的意义。
　　相隔6年的两次太空教室，有何不同呢？
　　与摩根那一次比，王亚平本次时间更长、科学内容更丰富、难度也更大：前者只有二十多分钟，后者则有四十多分钟；前者表演喝水，后者则表演吞水珠；在展现重力问题时，前者随手拿起身旁两名彪形大汉，一手一个带着他们悬浮在空中，还装出一副非常吃力的样子；后者则表演中国一指禅功夫，仅用一根手指就将悬浮的聂海胜推开。
　　除此之外，王亚平还进行了质量测量、单摆运动、陀螺、水膜和水球等试验，展示了失重环境下物体运动特性、液体表面张力特性等物理现象。摩根的重点是介绍和展示太空生活，而王亚平则重点讲解物理概念。
　　此外王亚平的讲解不乏幽默感，例如“如果诗仙李白在天宫里生活，大概就写不出‘飞流直下三千尺’的名句了，因为，失重环境下水不可能飞流直下”。
　　有趣的是，3位太空教师都是女性，这是否与“性别定型”有关呢？