拔河是我国一项传统的群众性体育比赛，大约开始于2400年前春秋时期的楚国。当时，楚国国内河流众多，水道纵横，他们拥有一支强大的水军。为了适应水上作战，军队中使用一种叫“钩拒”的兵器。当敌人败退时，士兵就用钩拒钩住敌人的船只，使劲往后拉，让敌人逃脱不了。后来钩拒从军队中流传到了民间，就演变为拔河比赛。到了唐代，拔河比赛已经很普及了。比赛时在使用的绳子正中插一根大旗，旗的两边画两条竖线，并以此为河界线。比赛时，以大旗越过河界线的一方为胜利一方，所以称为拔河。