海水是咸的，其原因是海水中含有各种盐分，平均每1000克海水中含35克盐。有人估计，如果把海水中所有的盐分都提取出来，铺在陆地上，可形成153米厚的盐层；如果铺在我国的国土上，可使我国平均高出海平面2400米左右。
　　海洋刚形成时，海水和江河湖水一样，是淡的。后来，雨水不断地冲刷岩石和土壤，并把岩石和土壤中的盐类物质冲入江河，而江河的水流到大海，使得海洋中的盐分不断增加。与此同时，海洋水分不断蒸发（盐几乎不会蒸发），这就使盐的浓度越来越大。当然，这个过程是很漫长的。
　　这么说来，海水一定会越来越咸了。含盐量高达25%的死海似乎肯定了这种推测。其实不然。因为海洋也通过以下几种方式“释放”盐分，把盐分“归还”给陆地：
　　⒈海水中含盐类的可溶性物质的浓度达到一定程度时，会互相结合成不溶性化合物，沉入海洋的底部。
　　⒉海洋中的生物体内吸收了一定的盐类物质，当海洋生物死去后，它们的尸体沉到海底。
　　⒊台风暴发时，狂风会将海水卷到陆地上，海水中的盐类物质也被带到陆地。从漫长的陆地变迁历史来看，在海洋的海湾地带，由于地壳的升高而与海洋隔断，这些被隔离的地带，在太阳光的“肆虐”下，变成陆地，留下大量盐分。
　　那么，海水会不会越变越淡呢？这也不太可能，雨水和江河湖水每天连续不断地流入海内，海水的咸度会保持相对的平衡状态。当然，这不排除在某一个海域的某一段时间，海水会变咸或变淡。