福田康夫当上日本首相，出访的第一个国家还是美国。虽然福田表明，他重视亚洲外交，但美国到底是日本的盟主，强化美日同盟关系总是日本政治领导人的最优先任务，何况日美关系近期又出现“阴影”，福田访美遂成为一个重大的政治焦点。
　　日本传媒关注白宫主人如何接待其首长。福田访美全程只有26小时，11月16日会见布什总统，彼此也只会谈了1个小时。会后没有记者会，也没有热情拥抱的镜头，似乎不象同盟国两大巨头的会面。相比之下，布什此前在白宫会见到访的法国新总统萨科齐，一谈就是6个小时。德国总理默克尔访美，布什也在克劳福德农场设宴款待，甚至前后会谈了8个小时。会谈时间的长短，不仅折射出双方关系的亲疏，也显示出两国关系确有异常。
　　
　　美日关系出现两大阴影
　　
　　首先，美国不满日本停止在印度洋给参与“反恐战争”的盟国军舰继续提供添油活动。虽然，日本是因为《反恐特别措施法》到期，国内最大反对党民主党又坚持不批准它更新。日本政府被迫在11月1日撤回其供油舰艇，但日本政府未能及时采取有效措施补救，肯定将动摇美日两国的信赖关系。日本舰队撤出印度洋，将间接削弱美国的反恐事业。
　　
　　其次，日本担忧美国为换取朝鲜放弃其核武计划，即将把朝鲜从所谓“支持恐怖主义国家”的名单中加以删除，这将使日本的朝鲜政策有面临全面崩溃的危险。日本的对朝政策开始就与众不同，不仅反对朝鲜发展核武、导弹等现代武器，也极不愿意与朝鲜建立正常的外交关系，即使在六方会谈过程中，日本还是一直把朝鲜曾经绑架日本人问题当谈判筹码，并誓言绑架问题不解决，绝不参与任何经援朝鲜的活动。日本这一强硬姿态几乎妨碍了六方会谈的顺利展开。
　　布什的朝鲜政策近期却有重大改变。一是中国的居间调解；二是美国的强硬政策到处碰壁，不仅中东政策受挫。还面对伊朗崛起，特别是它发展核武的严重威胁，使布什不得不修正其朝鲜政策。美国已经在六方会谈框架下，争取到朝鲜承诺放弃其核武计划；美国也做出相应的让步，不仅给予重油援助，还准备接纳朝鲜回返国际社会。这既是顺水推舟，也是长远解决朝鲜问题的明智抉择。
　　但日本却无法从其强硬政策中转变。一是没有明智的外交战略；二是受到传统的歧视朝鲜政策所束缚。特别是小泉、安倍两届政府，过去靠“绑架日本人”问题推高其人气，现在却反受其困扰，不仅使朝日关系日益对立，连美日关系也因此出现鸿沟。福田本人清楚，日本继续对朝鲜打“绑架牌”，结果必然是作茧自缚，不仅会自废(外交)武功，还会在东北亚陷于孤立无援的状态。福田要打其亚洲外交牌，首先就要改变其朝鲜政策，不然还会与小泉一样变得一事无成。
　　
　　福田外交牌能否奏效?
　　
　　日本舆论界担忧。两大问题不仅成为政治阴影，还可能演变成腐蚀未来同盟关系的不稳定性因素。《日本经济新闻》曾用“日美关系之秋”来形容两国现状。《产经新闻》更使用“日美关系步入越来越冷的深秋”来形容。福田康夫首相抱病访问美国，他虽然没有能力改变现状，却要设法缓和两国的紧张关系。
　　《日本经济新闻》曾经分析，福田急于访问美国有三大理由。
　　
　　一、向布什解释，供油问题之所以产生，不是日本政府或执政党政策改变，而是民主党控制参议院产生的后果。
　　
　　二、要求布什政府，不要轻易将朝鲜从“支持恐怖主义”国家名单中删除，因为日本视绑架日本人问题比任何问题都还重要。
　　
　　三、日美必须步调一致才能牵制中周，并确保其亚洲的领导地位。
　　福田低调访美有其不得已原因。一是临危受命，在政权尚未稳固的情况下，必须随时准备应付一场临时大选；二是国会半身不遂，新《反恐特别措施法》的通过遥遥无期，使日本的国际地位受损；三是政治动荡，经过小泉与安倍两届政权的折腾，日本的内政与外交都必须重整。
　　福田访美虽然不是纯粹的礼节拜会，但也不能对它有实质性的高期待，因此无所谓成功或失败的评价。但在外交舞台从华盛顿转移到新加坡之后，福田不仅恢复了信心，还自信满满地宣布其亚洲外交的开始。福田如果能克服国内的政治障碍，今后也许能在外交上有不凡的建树。
　　
　　责任编辑：覃福贵