每天，日出时分，成千上万的群众自发地聚集在北京天安门广场，庄严而凝重，等待一个神圣的时刻——五星红旗同朝阳一同升起。威武整齐的国旗护卫队正步走过金水桥，驻足在高高耸立的国旗杆下， “唰”的一声，一道耀眼的银光闪过，护旗手从腰间的刀鞘中抽出升旗指挥刀。在指挥刀的引导下，伴随着雄壮的国歌乐曲，五星红旗冉冉升起。护旗手，魁梧、挺拔，屹立在国旗下，手举指挥刀，注目国旗，向共和国国旗行持刀礼。这一刻，多少人为祖国骄傲，多少人为祖国自豪。护旗手佩带的升旗指挥刀非同寻常，它被国家领导人誉为“天下第一刀”，也是国家博物馆和军事博物馆的珍贵馆藏。升旗指挥刀凝聚着现代科技，渗透着民族精神，彰显着军威国威。同时，也倾注着一个共和国老兵、“天下第一刀”发明人——沈从岐的心血与追求 。
　　


　　沈从岐，1940年出生在享誉中外的“龙泉宝剑之乡”——浙江省龙泉县一个普通的农民家庭(现为庆元县)。新中国成立后，被人民政府保送入学，从小学到初中、高中，他认真学习，成绩优秀，年年都是优秀学生。他曾做过学生会主席、共青团委副书记、学校武装民兵营长，被评为浙江省优秀武装民兵干部。后加入公安部队，成为一名侦察兵。1963年，沈从岐出席了公安部队首届共青团代表大会。上世纪60年代初，由于他掌握了过硬的军事技能，圆满完成上级交给的各项任务，曾被评为全军“五好战士标兵”，并两次荣立三等功，被誉为活雷锋、毛主席的好战士、特等射手。1964年，沈从岐光荣地出席了公安部首届“四好连队” “五好战士”代表大会，受到了毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等老一辈党和国家领导人的亲切接见并与他们合影留念。在随后召开的座谈会上，国家主席刘少奇听了沈从岐的事迹报告后，握着他的手说：“做得好，做得好，人民子弟兵就要好好为人民服务”，并送给他一本有刘主席签名的《论共产党员修养》。这本《论共产党员修养》成为沈从岐日后行动的座右铭，十年动乱期间也成为他“站错队”的罪证。他被开除党籍、强迫退伍。为躲避造反派无休止的批斗，他在深山密洞里躲藏了2年。1971年，他被安排到县化肥厂当了一名普通的工人。
　　拨乱反正后，沈从岐的错案被纠正。1983年，他被任命为庆元县造纸厂党支部书记兼副厂长。由于他卓有成效的工作，1985年9月调任中山帽厂任厂长。中山帽厂是解放军总后勤部军需装备研究所作为军队对革命老区经济建设的一项援助，以“军转民” 的形式转给地方的企业。在纪念孙中山诞辰120周年之际，沈从岐领导的中山帽厂生产的中山帽经严格检验后获准以“中山”命名。1987年，在北京民族文化宫举办了“外国人眼里的中国”首届中山艺术摄影展，80余个国家的新闻媒体进行了报导，该产品获第20届全国优秀纪念品奖；1988年，该产品获全国体育用品博览会“最受欢迎产品”一等奖。在国家主办第11届亚洲运动会时，中山帽厂生产的产品——中山帽被确定为亚运会指定产品。为了全力支持亚运会，沈从岐向组委会赠送了10万元人民币、3万顶中山帽，并把600把中山宝剑送给外宾留作纪念。为此，中央电视台曾拍摄了《老区新花——前进中的庆元中山帽厂》的专题片。沈从岐每年都被评为县先进工作者和优秀共产党员。
　　1992年初，为适应国家礼宾改革，中央军委决定为三军仪仗队改制新式礼宾服，同时将仪仗队执行队长和分队长原来佩戴的手枪改为仪仗指挥刀。
　　研制指挥刀的任务下达后，总后军需装备研究所的科研人员到全国各地寻访有名望的军工企业和刀具生产厂家，均因指挥刀质量要求高、工艺要求精、研制成本大，时间周期短而不敢承接。军令如山，时间紧迫，一筹莫展之时，一位领导想到了与总后军需装备研究所有着多年合作关系的老兵沈从岐。
　　此时，沈从岐所领导的浙江省庆元县中山帽厂凭着精良的工艺和严格的管理，为部队生产出了高质量的木纤维军用凉盔，受到了部队及军委首长的好评。沈从岐听完总后军需装备研究所黄昭麟工程师的介绍后，凭着对党和国家的忠诚，凭着对人民军队的热爱，毅然地在研制仪仗指挥刀的协议书上庄重地签上了自己的名字。
　　研制过程艰辛坎坷，困难重重。工厂没有相应的设备，试制没有现成的模具图纸。为了描绘刀的设计图案，沈从岐到军事博物馆查阅了大量的指挥刀资料。为了寻找制刀的原材料，他不停的奔波于大江南北。为了解决刀的工艺技术，他四处取经，不耻下问。他带领科研人员先后设计了5套指挥刀图案，7次制成样刀，10次进京送审。多少个日日夜夜，沈从岐都是在火车上度过的。在第二次送审时，沈从岐晕倒在杭州机场，右脚碰伤，因没有及时治疗，留下了残疾。在研制的8个月中，他日夜操劳，病倒住院，只好让正在浙江大学读书、准备出国深造的儿子沈俊回厂协助。为了研制出指挥刀，沈从岐用上了几十年的积蓄和平反后补发的全部工资。1992年9月22日，对沈从歧来说是一个特殊的日子，当他把第10次定稿的指挥刀样刀送到首长们手中时，终于折服了在场的全体评委。时任国家主席杨尚昆、中央军委领导人集中审议，通过了指挥刀的验收，并给予了高度评价，称赞其为‘天下第一刀’。由此，我军历史上的第一把仪仗指挥刀诞生了。国防部长迟浩田上将亲笔挥毫，为“天下第一刀”写下了“威武文明、壮我军威” 八个大字。“天下第一刀”填补了我军兵器史上的一项空白，将永载中国人民解放军的史册。
　　被誉为“天下第一刀”的仪仗指挥刀，刀长100厘米，宽2.5厘米。制作工艺精湛，圖纹典雅，包容了多种文化内涵，寓意颇为深刻。它由主刀、护手和刀鞘三部分组成。主刀：用钛合金钢制成，锃锃发亮、永不褪色。刀形笔直坚韧，象征着中华民族“泰山压顶不弯腰”的尊严与力量。底部配有精美的云龙纹，并刻有“天下第一刀”5个遒劲有力的篆字。护手：用合金铜制作，镀24 K黄金。其外形正视如一只金光闪闪的凤凰，有展翅欲飞之感。侧看又像一只展翅高飞的和平鸽，形象而又充分地向世界传达了中华民族追求和平、平等、发展的美好理想。刀鞘：用合金钢铸造，鞘身雕刻着9条腾飞的巨龙和雄伟壮观的万里长城。腾飞的巨龙是九州大地兴旺发达、蒸蒸日上的象征。指挥刀的手柄，真皮包裹，用金丝线盘旋缠绕。手柄的顶部嵌有一颗大宝石，象征着中华人民共和国，而环绕四周的34颗小宝石，则代表中华人民共和国包括台湾在内的32个省、市、自治区和香港、澳门2个特别行政区。整个刀体装有56颗小宝石，象征着中华生息与共的56个民族。“天下第一刀”如一部浓缩的大书，将中华民族五千年的精髓形象生动地展现给了世界。
　　1992年9月30日，中央军委主席江泽民签署命令：中国人民解放军陆海空三军仪仗队自1992年10月1日起，执行队长和分队长佩用仪仗指挥刀。根据国务院、中央军委决定，从1993年10月1日起，中华人民共和国国旗护卫队在天安门广场升旗仪式上正式启用指挥刀。从此，“天下第一刀”登上了政治舞台。16年来，“天下第一刀”伴随着党和国家领导人迎接外国元首及政府要员数千次，见证了中华民族历史上许多伟大而庄严的时刻。其中具有重大历史意义的香港回归、澳门回归和共和国建国50周年庆典大阅兵使用过的指挥刀，已被国家博物馆永久收藏。
　　沈从岐热爱党、热爱国家、热爱人民、热爱军队的赤诚之心永不改变。在参军的第一天，他就写下了血书，“台湾不解放，决不脱军装”。16年来，沈从岐坚持为三军仪仗队、国旗护卫队、驻港部队、驻澳部队无偿提供优质仪仗指挥刀。为纪念抗美援朝战争胜利50周年，沈从岐在全国寻访抗美援朝老英雄，并举行了“宝刀赠英雄”活动。在香港回归祖国的庆典活动中，沈从岐亲自向驻港部队赠送指挥刀和“祖国在我心中”纪念钢笔。在香港回归5周年、10周年的庆典上他亲自向驻港部队赠送了指挥刀和中国军笔。在建国50周年国庆大阅兵仪式上，他为中国人民解放军陆海空三军仪仗队、武警部队仪仗队、天安门国旗护卫队、礼炮中队、国防大学、空军指挥学院、装甲兵学院方队每人制作了一支“英雄儿女、保卫祖国”的钢笔，并亲自把慰问品送到每个指战员的手中。澳门回归，他赶赴澳门部队慰问，给部队送去了指挥刀。2002年，“天下第一刀”命名10周年，为了表达对党、人民军队无限热爱的情怀，沈从岐自费在人民大会堂举办了“庆祝中国人民解放军建军75周年的伟大胜利”活动，邀请一百多位老红军、老将军和优秀学生参加。同时，沈从岐亲自到一些老红军、老将军、老英雄家中慰问，把将军佩剑、将军笔送到他们手中。在沈从岐这位老兵的心中坚定着这样的信念：没有共产党，就没有新中国；没有人民的军队，就没有人民的安居乐业和幸福生活。沈从岐为党、为国家、为人民军队付出了全部，也因而赢得中国人民解放军陆海空三军仪仗队授予的拥军标兵称号，并被邀请担任三军仪仗队、天安门警卫支队名誉政委。多年来，沈从岐不顾年事已高，一直频繁地在基层部队、各大专院校进行爱国主义教育，受到了广大官兵的爱戴。他一向勤俭节约，将自己的退休金和大部分收入都投入到公益事业上，助残助教，帮助失学儿童。
　　如今，年近古稀的共和国老兵沈从岐还有一个心愿：希望“天下第一刀”早日见证海峡两岸的统一。让我们同老人一起期待这一天早日到来！