明朝的著名宰相张居正，自小便聪慧过人。12岁参加荆州府应试，报考生员，以立地交卷、文采横溢的文章博得考官一致好评，成为远近闻名的神童。
　　 13岁，张居正参加乡试，湖北监察院的陈束读了他的文章，当场拍案叫绝，当即决定要录用其为举人。但是当时恰在武昌巡游的湖广巡抚顾璘却执意要让张居正“落第”。陈束不解，顾璘解释，他并非因为嫉妒张居正的文采，反而觉得张居正是将相之才，但过早叫他发达，一路顺畅的成功，容易让他自满，丧失了上进心。让他受点挫折，反而能够激励他奋发图强，让他多加磨砺，以成大器。
　　 就这样，正值血气方刚、一身傲气的少年张居正被“落第”重重地打击了一番，垂头丧气回到家中。几日沮丧之后，他果然更加发愤图强，埋头苦读。3年之后，竟以更加优异的成绩一举夺得了头魁。顾璘见到3年后更加优秀的张居正，十分赏识，便将自己的犀带赠予他说：“古人都说大器晚成，上次我耽误了你3年的时间，这是我的错误。但是，我希望你要有大的抱负，要做伊尹，做颜渊，不要做少年成名的秀才。”
　　 张居正最终没有辜负顾璘的厚望，23岁考中进士，直至首辅，整顿吏治、殷实国库、重用名将、巩固边防，成为了明代成就最为突出的宰相。清代的蔡岷瞻评价明朝的皇帝和宰辅时曾说：“明只一帝，太祖高皇帝是也;明只一相，张居正是也。”
　　 古语云：“智者以烈火赠凤雏。”顾璘恰是用一剂“挫折教育”的良方锤炼出了一代名相。