目的探讨艾灸神阙穴对衰老的影响和作用机制。方法将48只家兔随机分成8组,即Ⅰ组(空白对照组)、Ⅱ组(模型组)、Ⅲ组(神阙预防组)、Ⅳ组(神阙加足三里预防组)、Ⅴ组(神阙加命门预防组)、Ⅵ组(神阙治疗组)、Ⅶ组(神阙加足三里治疗组)、Ⅷ组(神阙加命门治疗组),除空白组外,均采用羟基脲片灌胃法造成肾阳虚家兔模型。三个预防组灌胃的同时分别施以艾炷灸,三个治疗组在造模成功后分别予以艾炷灸治疗,观察各组家兔肾组织超氧化物歧化酶(SOD)mRNA的表达。并通过单用神阙穴与神阙穴加足三里、神阙穴加命门等穴位组合进行比较,探讨不同穴位配伍对以上指标的影响。结果Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ造模结束后出现少许肾阳虚症状(P>0.05),经艾灸治疗后肾组织中Cu/Zn-SOD mRNA和MnSOD mRNA的相对表达量明显高于Ⅱ组(P<0.01),且较Ⅰ组无显著差异(P>0.05);造模后Ⅵ、Ⅶ、Ⅷ组出现明显的肾阳虚症状(P<0.01),经艾灸治疗后,症状明显减轻(P<0.01),且肾组织中Cu/Zn-SOD mRNA和Mn-SOD mRNA的相对表达量也明显高于Ⅱ组(P<0.01),而与Ⅰ组比较,差异不明显(P>0.05);艾灸神阙、神阙加足三里、神阙加命门三种方法组间比较差异不明显(P>0.05)。结论艾灸神阙、神阙加足三里、神阙加命门三种方法均可有效提高肾阳虚家兔SOD表达量,对肾阳虚家兔具有明显预防及治疗作用。艾灸神阙穴延缓衰老机制与调节自由基代谢关系密切。