“俄罗斯正在取代美国成为中东的头号霸主”——这是曾担任美国卡内基和平基金会主席18年之久的杰西卡-马修最新的论断。确实，自2015年9月普京令人意外地宣布在叙利亚采取军事行动以来，俄罗斯在叙利亚乃至整个中东的战略地位都有了质的飞跃。
　　确如杰西卡-马修所言，尽管今天美国在中东依然有庞大的军事存在，在巴林、卡塔尔、科威特、阿联酋等国有多个军事基地，总兵力超过55000人（包括部分文职官员）。在中东目前的三大热点战场，叙利亚、伊拉克和阿富汗，都有美军的作战部队。
　　然而，美国这些强大的军事力量，依然没办法抵抗住俄罗斯在中东的强势崛起。自2015年以来，普京几乎与每一个中东强国建立了稳定而密切的关系。叙利亚政府自不必多说，就连埃及、沙特、以色列、土耳其、伊朗也与俄罗斯的关系明显提升。
　　沙特是美国在中东的地区重要盟友，但俄罗斯巧妙利用了美国与沙特在国际石油价格问题上的矛盾，拉近了与沙特的关系。俄罗斯与沙特的共同利益是石油限产和提价。叙利亞内战让俄罗斯与伊朗的战略协作关系更加紧密。俄罗斯与以色列的密切关系，也达到了前所未有的高度。
　　最令外界咂舌的是，土耳其原本因为击落俄罗斯战机而与莫斯科关系陷入低谷，但俄罗斯利用了土耳其与西方关系紧张的机会，几乎“策反”了土耳其这个北约成员国。埃及总统塞西和以色列总理内塔尼亚胡，都希望国际格局向着多极化方向发展。这种多抱一条大腿的心态，让这两个国家与俄罗斯的关系快速升温。比如，埃及与俄罗斯新签署了军事协议，俄军可以使用埃及空军基地。俄罗斯则向埃及出售防空导弹，并答应帮助埃及修建第一座核电站。
　　有意思的是，俄罗斯在中东获得的重大战略成功，除了在叙利亚是依靠强大军事力量外，居然没有费一枪一弹。
　　回顾历史，二战结束后，苏联曾经在中东取得过重大地缘政治的胜利。不过自从1973年苏联支持的埃及和叙利亚在第四次中东战争中落败后，中东国家原本的亲苏力量逐渐放弃了苏联大腿。像埃及在1973年战争结束几年后就忽然倒入美国怀抱。
　　普京的成功也要感谢美国人的自废武功。从奥巴马政府开始，美国的对外军事干预方式已经不再像2001年的阿富汗战争、2003年的伊拉克战争了。美国的新干预模式，一般是美军的空中打击加地面的反政府武装配合，不会安排美军参与大规模的地面军事行动。目前的特朗普政府外交政策也是全线收缩，尽量避免承担国际义务，坚持美国第一策略。普京自然不会放过这样的机会，趁机在中东找到了叙利亚这个战略支点，并以叙利亚为支点在中东找回了大国的发言权。
　　杰西卡-马修对美俄在中东战略地位一升一降的忧虑，当然也有她为军工利益集团背书的特殊背景。不过在笔者看来，她的忧虑确实并非杞人忧天。俄罗斯在中东的强势崛起已是不争的事实，而且俄罗斯的崛起还会持续一段时间。比如说，俄罗斯在政治解决叙利亚问题上正起到主导作用，这在过去是不可想象的。
　　然而意气风发的俄罗斯，也别高兴太早。相比美国依靠硬实力 软实力两条腿走路，俄罗斯的软实力明显不足，在这方面，俄罗斯还不是美国的对手，俄罗斯与中东国家之间的关系，更多的是一种权宜之盟。
　　比如说最近几个月，表面上看最信任俄罗斯的伊朗，居然对俄罗斯的信任在下降。以伊朗核危机为例，尽管伊朗的布什尔核电站是在俄罗斯的直接援助下修建的，但伊朗国内的批评者认为，俄罗斯一直试图在核谈判中故意阻挠美国和伊朗达成协议，俄罗斯就是希望能够将伊朗核问题长期化，作为自己对抗美国的一张牌。