党的十一届三中全会后，陈云担任过9年的中央纪律检查委员会第一书记，在此期间，从严抓党风和促进社会风气的根本好转是他思考和关注最多的问题。他明确强调：“党风问题必须抓紧搞，永远搞。”
　　面对改革开放后的新形势，要严格执行党的政治纪律和党的各种规矩，阻力是非常大的。为此，陈云领导下的中央纪律检查委员会提出：要以毛泽东提倡的“五不怕”的精神即“不怕杀头，不怕坐牢，不怕开除党籍，不怕撤职，不怕离婚”，再加上一个“不怕撕破脸皮”的精神，开展抓党风的工作。他强调：“怕字当头、模棱两可、和稀泥、随风倒，是做不好党的纪律检查工作的。”
　　对于直接从事“抓党风”工作的同志，陈云提出了严格的要求，他说：“做纪律检查工作的干部应当是有坚强的党性、有一股正气的人；应当是能够坚持原则，敢于同党内各种不正之风和一切违法乱纪行为做坚决斗爭的人；而不应当是在原则问题上‘和稀泥’，做和事佬、老好人的人。”
　　陈云自己更是以身作则，严格要求自己，这反映在日常生活和点滴小事当中。比如，他给自己立了个不收礼的规矩：别人无论以什么方式送来的大小礼物，一概拒收；凡是有人来送礼，身边工作人员或亲属必须报告，不得擅自收下。他在解释自己为什么不收任何礼物的原因时说：“我是中纪委书记。”在陈云看来，其身正，方能正人，党的各级干部在点滴之处、举手投足之间，都代表着党的形象。