在农业社会，人们从事的主要是种植业、养殖业，这就决定了那时的垃圾多属于种植业、养殖业的残余物品，如草木灰、动物骨头、人畜代谢物和动物毛发等。那么，古人是如何利用这些垃圾的？
　　草木灰
　　古人常把草木灰用于农业生产、养蚕和加工业中。
　　早在战国时期，人们就认识到可以通过生产活动改变土壤的肥沃性。北魏农学家贾思勰的《齐民要术》指出，种植蔓菁要“以灰为粪”，即要用草木灰做肥料。
　　我国是世界上最早种桑养蚕的国家，在长期实践中形成了一套独特的养蚕技术系统，其中草木灰发挥着重要的作用。例如，在育蚕过程中，古人用灰火给蚕室加热，既不会导致温度过高，也不会产生烟雾，而且可以保持室温基本恒定。
　　由于草木灰具有强碱性，古人也用它漂白布匹。《周礼》中记载了用草木灰汁漂白丝织品的做法。古代还有专门的掌炭官，其职责便是用草木灰洗涤、漂白丝织品。
　　动物骨头
　　动物骨头被焚烧、粉碎成灰（有时直接埋入植物根部）后用作肥料可改良土壤，改善作物生长环境。《齐民要术》中记载：栽种石榴，要在树下埋入动物枯骨，因为它们能疏松土壤，有利于植物根部呼吸，从而促成石榴苗成活。动物枯骨中含有镁、钠、铁、锌、钾、氟盐等，能为石榴苗提供营养物质。
　　人畜代谢物
　　古代游牧民族的主要燃料是晒干的牛羊粪便。用晒干的牛粪加热蚕室能驱除寒气，让蚕多吃桑叶，健康生长。
　　动物毛发
　　动物毛发最为肥泽，积为堆肥，胜过草木。猪毛是种植甘蔗的極佳肥料，猪毛与土混合，可使甘蔗长得茂盛。
　　羽毛轻柔，可以用来扫除幼蚕。据明代学者朱国祯所著笔记《涌幢小品》所记：“蚕之初生，用鹅羽以拂之，乃置于筛。”
　　鸡毛还可以测试深井中氧气的浓度。对此，东晋医药学家葛洪提出的解决办法是：“……以鸡毛试投深井中，毛直下，无毒;若回四壁，不可入。”