从5岁到35岁，她在舞台上表演杂技整整30年，并因为“顶碗”绝技享誉国内外而被誉为“顶碗皇后”；从27岁到75岁，她连续9届担任48年的人大代表。她说：“是新中国成就了我艺术创作的可能。没有共产党，就不会有我的艺术成就。我的人生中两件事最重要。一个是表演、传承杂技艺术，另一个就是做一名合格的人大代表。”
　　48年前的《政府工作报告》保存完好
　　1964年12月21日，第三届全国人大一次会议在北京召开，夏菊花作为代表，第一次进入人民大会堂，聆听周恩来总理作政府工作报告。
　　那时，夏菊花的身份是武汉杂技团青年演员。不过，凭着苦练的杂技绝活“顶碗”，27岁的她已在7年前就拿了国际大奖莫斯科第六届世界青年联欢节金质奖章，被誉为“顶碗皇后”。
　　对这次参会经历，夏菊花记忆犹新。“坐了两天的火车才到北京，我们湖北代表团住在京西宾馆，我住在9层，和歌剧《洪湖赤卫队》中韩英的扮演者王玉珍住一个房间。”
　　48年过去了，夏菊花还保存着第三届全国人大一次会议周总理作的《政府工作报告》。这份104页的报告，纸张已经有些泛黄，但仍可清晰地看到，不少地方被夏菊花用红色的笔做了下划线的记号。
　　“在毛主席的领导下，全国人民克服困难，战胜了三年自然灾害，我国已成为既无外债、又无内债的国家。”不用看报告，夏菊花就背出了其中的一段。
　　“周总理读到这一段的时候，全场掌声雷动，大家都激动地站了起来。”说到这个场景，夏菊花双手挥舞着，双脚用力蹬地，也像是要站起来似的。
　　这次会议上，夏菊花发言说：“从苦难中走过来的人，最珍惜今天的幸福，也最向往明天的美好生活！周总理提出的四个现代化的宏伟目标，说出了我们心里的希望，也是我们几代人的梦想！今后，我将为这个宏伟目标的实现，投入自己的全部身心！”
　　先把自己的工作做好
　　“那个时候当人大代表，脑子里想得最多的是，怎么把自己的工作做好。对我来说，就是把杂技演好，让观众高兴。”夏菊花说，这就是当时单纯、朴素的想法。
　　就在参加会议期间，夏菊花白天跟大家一起开会，早上5点至7点，晚上7点至9点，她坚持在房间里练功。
　　“一天不练，自己知道；两天不练，对手知道；三天不练，观众知道。”夏菊花自己编了顺口溜告诫自己。
　　顶碗，原本是男人演的节目，夏菊花开始练习之后，又在原来的基础上不断增加难度：从一个、两个碗，一直加到十几个瓷碗；走碎步、跑圆场、搬腿、探海、拿顶……
　　每次去外地演出，夏菊花的行李往往比别人多一样瓷碗。外出演出路途遥远，在火车上也要练习顶碗。有一次去莫斯科演出，坐了7天7夜的火车，她也没有停歇。
　　1981年，夏菊花任中国杂技艺术家协会主席，也是全国文联所属8个协会中最年轻的主席。
　　1983年，46岁的夏菊花走进江汉大学充电。“人不学习就不会进步。上大学不是镀金，就是为了学些东西。”谈起自己这次上大学的初衷，夏菊花不免有些感慨：“我从小生在穷苦人家，后来给人家当"押子"，完全失去了上学的机会。”
　　当代表就要说实话、说真话
　　1975年至1983年，夏菊花担任过两届全国人大常委会委员。她回忆说，印象最深的事，一是恢复招收研究生，她毫不犹豫地投了赞成票。二是修改《婚姻法》。
　　讨论《婚姻法》修正案时，许多委员提议将法定结婚年龄由18周岁提高到20周岁。夏菊花觉得还不够，就私下问羽毛球运动员出身的委员陈玉娘：“玉娘，你们运动员一般多大年龄结婚？”
　　当得知是26岁时，夏菊花当即提出自己的意见：“20岁还是太小了，国家培养一个演员和运动员多不容易啊。”
　　其他委员解释道：“文艺界和体育界是局部，要考虑普遍情况。”夏菊花听后觉得有道理，便服从了大多数人的意见。
　　“有一说一，有二说二。”这就是夏菊花说话办事的风格。当了48年的人大代表，夏菊花“越来越能说，越来越敢说了”。
　　“以前，代表们都是听会，说感受，再后来是点名发言，现在都争话筒了。”这是夏菊花这么多年感受最深的变化。
　　近些年，夏菊花最关心的是未成年人成长。
　　“要为后代留下美好。”晚年的夏菊花任武汉市关心下一代工作委员会副主任，她对毒害青少年的三大污染痛心疾首：食品污染、环境污染、精神污染。
　　夏菊花眼睛患上了白内障，看报纸不太清晰，她就经常“听电视”。“大头娃娃”、“三鹿奶粉”等食品安全事件发生，在人大会议上，她多次呼吁：“通过启蒙与教化，通过法制建设，来提高人们的诚信意识，在全社会营造出一个诚实守信的良好氛围”。
　　不会上网，自称“网盲”的夏菊花，从别人嘴里听说了网络上有一些不良内容，就在2010年的人大会议发言时说，“互联网上存在的一些低级庸俗的内容一定要引起全社会的重视，要意识到这对我们的民族、我们的国家是极其有害的。有些别有用心的人就是把文章做在青少年身上，用这些不良的内容潜移默化地影响他们……”