黄河入晋南流，从偏关县的老牛湾，沿晋陕峡谷南下，到山西吉县与陕西宜川一带，被两岸苍山挟持，约束在狭窄的石谷中，形成了“黄河九曲之魂”的壶口瀑布，也就是著名的——
　　
　　绵延万里的黄河水流过内蒙古的托克托后，被吕梁山阻挡，由北向南将黄土高原劈为两半。经过长年累月的冲刷、切割，黄河在晋陕边界开出了一道深邃的峡谷。当黄河流到山西吉县与陕西壶口乡时，由于河床由300米宽骤然收缩为50多米，将浩淼的黄河水收成一束，从30多米落差的黄河壶口飞流直下，奔泄于千米龙槽，形成奔腾咆哮、怒卷狂浪的黄色大瀑布(图1)。因为其形状像一把壶的壶嘴，故而得名。
　　在陆上交通不发达时期，黄河航运是快速便捷的运输方式，也是沟通西北与华北的重要途径。然而任何船只行至壶口，都不得不弃水上岸，于是这一带就有“旱地行船”的奇观。数十人直至上百人在靠岸船只下垫上滚木，拖着船只行走，将船拉至壶口上游或下游入水，重新装货后再继续前行，以此避开瀑布的阻断(图2)。因此古时这里有“旱地行舟”、“飞鸟难渡”之说。
　　


　　壮观的壶口令人肃然起敬，这道世界上唯一的黄色大瀑布曾经让许多文人骚客感慨万千。但是历代人们所看到的，却并不是同样的景观。根据公元6世纪《水经注》的记载来推测，当时壶口瀑布的位置在今天壶口瀑布下游5公里处；到了公元9世纪，另一本书记载的壶口瀑布向上游推进了1475米。这之后的一千多年时间里，壶口瀑布仍然不断地向北推移，使之今天的位置到了山西壶口镇的附近。漫长岁月中，急流的冲刷使河床下的石头被一点点侵蚀，瀑布也随之向后退缩，但是它那壮观恢宏的气势却从未改变。
　　我们很难想象，在更加古远的历史时代，壶口的位置又在哪里呢?而在遥远的未来，这壮观的景象又将迁移到何处呢?
　　在壶口岸边还矗立着一道长城，据说是清军入关后，为了防止捻军东渡而设的。后来，康熙皇帝认为修长城劳民伤财，对保住天下并没有帮助，于是改变了统治策略，罢修长城，所以这段清代长城也就成了距离今天最近的一段长城。如今这里长草萋萋、残壁荒凉，站在城墙上只能眺望黄河，追忆昔日的烽火岁月。