骨关节炎（OA），亦称退行性关节炎、骨关节病、骨质增生，是多发于中年以后的慢性、进行性疾病。常见症状为受累关节疼痛、活动加重、休息后缓解、久不活动有僵硬感、以及骨肥大等。本病虽不象肿瘤一样对病人生命构成威胁，致残率也不如类风湿关节炎、强直性脊柱炎高，但因患病率高，所致不适以致活动障碍对病人生活质量的影响不能低估，对社会生产力的影响和由此产生的经济负担也很惊人。据称，美国目前罹患本病者有近5000万人，每年因此而不得不退休者占退休总数5％以上，与因心脏病退休的人数不相上下；每年接受髋关节、膝关节置换术的10万人中大部分为OA患者。澄海市医院抽查1124份脊柱X线片，阳性732例，其中骨关节炎673例，占阳性病例之91.9％。汕头大学医学院第一附属医院统计1万份连续X线片，发现仅颈椎病即385例，占3.8％。国内初步流行病学调查显示，若按患病率4％计，估计有OA病例4000万以上。在人均寿命延长、生活质量要求大大提高的今天，对本病的研究可谓是关系国计民生的大事。因此，虽然起步较晚，但对本病的研究已成为热点。