有一则故事说，一位上了年纪的犹太富商把三个儿子叫到床前安排后事，说我年纪大了，想把家业分给你们，但我要考考你们，看誰更有经商天赋。考试的办法是这样的：老人给三个儿子各10美元本钱，让他们用这笔钱买一种东西，条件是要用买回的东西把一间空屋子装满。谁装得最满，谁继承家业。老大买回一棵枝繁叶茂的大树，只占了一半空间，老二买回一车马草，占了大半间，老三花了25美分买回一根蜡烛。天黑后，他把父亲和两位兄长请到空屋，点燃蜡烛后，顿时一屋烛光，明亮如昼。这样，老三便继承了家业。
　　这则故事要说明什么道理呢，是说老大老二的愚笨，还是说老三的聪明？都不是。其实这家人都是聪明人。父亲是一位聪明理性的父亲，手心手背都是肉，他希望自己辛苦创立的家业是一条生生不息的河，仅靠血亲关系只能维系家族血脉的延续，并不能保证事业的后继有人。可是，三个儿子都有权继承这份家业，按我们中国老人的通常做法，把家产一人一份，或交由长子当家，无论长子的贤与不肖，谁让人家生在前面呢。这样做，在交接程序上似乎是公平的，而其结果却是不可预测的。平均分配，则会导致资本分散，按自己的意愿指定继承人，又有可能引起兄弟阋于墙，内耗毁家。唯一公平且安全的办法便是公开考试。三人公平竞争，当面判卷，赢了的理所当然，输了的无话可说，而且，最重要的是选出了最优秀的继承人。老大老二的聪明之处在于，按通常思维方法，用仅有的钱买回了他们能见到的体积最大的东西，老三的聪明之处在于他的逆向思维能力，他用最小的本钱买回了能够装满一屋的东西。虽然，烛光并非“东西”，但有些东西是可捉摸的，有些东西，只可看，只可感受，并无实体的展示。比如精神、智慧等等，谁能说这些不是“东西”呢。可以说，人类由蒙昧状态走到现在，这些“东西”起了关键作用。
　　老三买回的一屋烛光，便是这样一种东西，它是智慧的象征，正如智慧照亮了人类前进的道路一样，老三的一根蜡烛也照亮了那间老父亲为他们弟兄三个特设的考场。犹太民族对智慧的无比崇尚，造就了本民族辉煌灿烂的历史。在几千年的历史长河中，他们曾经没有一寸国土，却在全球各地建立了一个个繁荣的犹太社区，没有任何从祖先那儿继承下来的自然资源可供开发利用，但却创造了数不清的物质财富，在漫长的漂流动荡中，培育出了一个个杰出的思想家、科学家、艺术家，和无以计数的能工巧匠。托尔斯泰说：“犹太民族的智慧包含了一些永不失其温情与魅力的伟大东西，就像玫瑰色的晨星闪耀在寂静的早晨。它们之中蕴含的最可贵的东西，是那种对于人类灵魂永恒秘密的充满激情的探索。”正是对智慧充满激情，才使得他们用一根根蜡烛，照亮了一间间黑暗的屋子。
　　选自《特别文摘》