老年人由于心肺功能的衰老、退化，加之缺乏锻炼，常出现气短现象。因此，许多老年人对所有的气短都不存意，认为人老了就是这样。其实，气短常是许多疾病的信号。
　　左心衰竭　多见于高血压、冠心病、心脏瓣膜病等。先兆症状表现为：睡眠时喜欢把枕头逐步垫高，又常被胸闷憋气所扰醒，突然发作的夜间呼吸困难，是左心衰竭的典型症状，严重者则呼吸极度困难而发生哮喘。中医认为属肾阳衰微，水湿上凌心肺而发生咳喘，用温阳化痰法，如真武汤等治疗。
　　肺气肿　患慢性呼吸道疾病时，通气受阻而致肺泡扩大，弹性减退，肺功能受损，见于长期的慢性支气管炎、支气管扩张、支气管哮喘、肺结核等。表现为呼吸困难，稍一活动则加剧，咳嗽时无力，痰不易咯出。应及时发现，及时控制感染而避免导致呼吸衰竭。
　　冠心病　冠状动脉供血不全时，老年人常感胸部憋闷和透不过气，最好及时做心电图检查。
　　自发性气胸　是肺大泡、肺气肿、肺结核常见的一种严重并发症。当出现突然的一侧剧烈胸痛，呼吸困难时，仔细观察可见病侧胸部外廓膨隆及肋间增宽，拍打气胸一侧时似有击鼓声响，此时应避免剧烈咳嗽并及时检查。
　　肺栓塞　多见于心瓣膜病、下肢血栓性静脉炎、心脑血管病及手术后，由血栓脱落阻塞肺动脉所致。如出现呼吸困难、朐痛、咳嗽、咯血等症，需警惕。
　　此外，肺癌、晚期肺结核、矽肺、支气管哮喘、各类肺炎等都可能有气短的现象。因此出现气短，千万不可大意。