转基因食品:让公众知情和选择

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  从2002年3月20日起,我国开始正式实施《农业转基因生物标识管理办法》。根据该《办法》的规定,转基因食品必须贴上标识才允许上市销售。一时间,转基因食品成了公众关注的热点,转基因食品的安全性问题也成了热门话题。其实,转基因食品在生产销售过程中贴上标识。是一个国际化的趋势。关于转基因食品安全性的争论,短时间内还不易得出结论。在这种情况下,为了保护消费者的利益,各国都采取了一些措施,最通行的方法就是向消费者做出明确的提示。尽管迄今为止,国内外均没有发现一例转基因食品对人体有害的事件,但其对健康和生态造成危险的可能性依然存在。转基因食品的安全性还有待于长期观察和研究。正因为如此,让消费者知情和选择显得尤为重要。
  近年来,转基因食品正被人们越来越多地搬上餐桌。利用转基因技术制种、生产、种植、加工而获得的食物,我们称之为转基因食品。那么,“转基因”又是怎么一回事呢?转基因就是将不同来源的DNA分子或片段进行重新组合(重组),克服天然物种生殖隔离的屏障,将某种特性(譬如抗虫害、抗旱、抗冻)的基因分离和克隆。再转接到另外的生物细胞内。从而按照人们的意愿创造出自然界中原来没有的新的生物功能和类型。
  1983年,第一例转基因植物问世。在以后的近20年中,转基因技术在农业领域得到广泛应用。联合国开发计划署在2001年度的《人文年度发展报告》中说:转基因谷物的种植面积已从1996年的200万公顷增加到2001年的4400万公顷;能抵抗干旱、害虫和疾病的基因改良型谷物可缓解全球8亿人口的营养不良现象。到2001年,全球转基因农作物种植面积总共已达到5260万公顷,其中最主要的转基因作物是大豆、棉花、油菜和玉米。转基因作物种植大国依次是美国、阿根廷、加拿大,中国排名第四位。转基因技术的进步,对农业和生命科学发展起到了巨大的推动作用,使得植物、动物、微生物不同物种之间,实行了分子水平或细胞水平的基因转移、修饰或重组,加快了种植业和养殖业培育优良品种的步伐。转基因技术最初用于农业的目的是减少投入,使农作物具有抗病虫害、抗杂草,抗冻、抗旱、耐盐碱等特性。从1998年开始,我国转基因技术的使用范围从植物扩大到动物,目的也从减少投入延伸到增加产出。大多数科学家和世界粮农组织一致认为,转基因技术在农业等方面的广泛应用,在相当程度上解决了世界贫困人口的吃饭问题。
  食品,首先要考虑安全性,其次要考虑食用价值性。2000年底,德国研究机构从饲喂三种转基因作物饲料的鸡身上,分别检测出了三种转基因的功能片段。这一发现无疑是一个危险的信号;转基因食品可能会把自身的基因传递给相关物种。在转基因食品中,具有某些特性的基因大多来自不同生物的天然基因片段,也有人工设计和改造的。有的片段长,有的片段短;有的只含一个基因,有的含多个基因。而且,由于基因的来源和结构特点不同,基因插入的受体也不同,这些基因及其表达性状有可能隐含着潜在危险,安全保障程度也各不相同。正因如此,在转基因操作过程中,科学工作者对各个环节都进行过精心设计,在实现目的的同时也尽可能考虑到避免各种风险。世界上多数国家对转基因技术,特别是转基因食品都持慎重态度。很多国家专门为转基因食品建立了管理制度。
  有关专家分析,转基因食品在发生基因重组与改变过程中,可能产生某种毒性、过敏性,生成抗营养因子,引起营养成分改变,或发生基因传递。美国在近十年来已有2亿人吃过了上千种转基因食品,至今也没有证据证明它对人体产生了不良影响。评价转基因食品对人类健康的影响,需要做长期的、大量的研究和观察。显然,现在下结论还为时过早。
  在管理制度上,转基因食品应符合一般食品所具有的食品安全性与营养质量要求,因为它同属于食品。对转基因食品的安全性评价,国际上一般采用“实质等同”的原则,就是将转基因食品同现有传统食品进行基因比较。如果转基因食品(或食品成分)同已存在的自然食品(或食品成分)实质相同,则认为这种转基因食品(或食品成分)是安全的。如果不能确定“实质等同”,则要设计研究方案,进行必要的动物实验,尤其要对其致敏性、致癌性、神经毒性进行认真评价。欧盟要求所有转基因食品上市前必须获得批准,对转基因成分超过1%的产品采取强制性标签制度。日本和韩国也是如此,以维护消费者的“知情权”和“自愿选择权”。
  中国农业科学院生物安全研究中心的专家介绍说,我国目前尚未开展转基因食品安全性评价及对国民健康影响的研究。为保证公众健康,同时促进转基因生物食品技术的发展,在借鉴其他国家管理经验的基础上,国家卫生部规定,转基因食品在生产或进口前,应当经卫生部审批。鉴于转基因食品食用安全与营养学评价具有很强的技术性,卫生部将成立转基因食品专家委员会,并认定转基因食品的检验机构,负责对转基因食品的评价和检验工作。食品中含有基因修饰有机体或(和)表达产物的,应当标明“转基因食品”;转基因食品或其直接加工品的使用量占所有原料中的5%以上的,应标明“以转基因食品为原料”。这样做一方面是保护消费者的知情权,使他们能够根据自己的意愿决定是否食用转基因食品;另一方面,也为了便于日后追踪转基因食品对健康的影响。
  
  (编辑 士心)
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