一、中国传统思想与西方近代思想相结合
　　
　　左宗棠在筹办福建水师之时注重对人才技能的培训，要求学员除了学习理论知识外还要能够具体操作、驾驶轮船。左宗棠还要求外国人在任职之内不得随意干扰中国之事，不得享有特等权力，按照水师的贡献与否进行奖惩。这些做法与晚清其他大多数官员有着很大不同。
　　第一，培养近代化的理论联系实际的科技人才。左宗棠创办的福州船政局实际上就是一个近代化的军事企业。在创办福州船政局的同时，左宗棠把福州船政局的创办与我国教育和人才的培养相结合，并注重实际操作能力的培养。可以说福州船政局是我国近代的新式学堂，是我国近代第一家造船厂，也是我国近代海军的“摇篮”。在洋务运动中，能像左宗棠这样把中国传统思想与西方近代思想结合在一起的人实属罕见。
　　第二，注重将艺徒培养成具有近代工业机器技术和爱国思想同时兼备的人才。左宗棠对清政府的效忠，与那些任由外国宰割和不顾祖国主权完整的条件与外国交往的大臣相比是有本质区别的。因为在效忠清政府的同时，也就在一定程度上维护了国家的独立和主权完整。
　　
　　二、建设近代海军的国防观
　　
　　中国近代防卫思想中有着“海防”和“塞防”之争，但是，左宗棠始终坚持“海防”与“塞防”并重的防务思想：在西北，左宗棠根据实际情况提出加强“塞防”；在江南，左宗棠认为“江南要政，以水利海防为急”。
　　第一次鸦片战争时期，左宗棠就有过造船炮以防外敌的“海防”主张，1862年，他在给总理衙门的信件中更明确地阐述了这种防务思想，指出：“今议海防之器，似水雷亟宜讲求。”建立福州船政总局后，左宗棠更是决心仿造轮船，增强海防。左宗棠西征时，针对法国窥伺我国东南和西南的情况，及时提出了加强东南和西南的海防，当清政府一再妥协退让和战事一再耽误时候，他决心挺身而出，“为西南数十百年计，以尽南洋大臣之职”，一再请战，表现了军事家高度的战略意识和真挚的爱国热情。
　　左宗棠在晚年认为不仅要加强海防，而且要在加强海防的同时加强江防，海防和江防必须协同作战。在任两江总督后，左宗棠根据两江的防务情况，于1881年2月，调阅江北各营；不时巡阅河堤，在巡阅河堤时还进行阅兵，以示对江防的重视，晚年左宗棠“既周视海口，以为有警则两江当兼顾南洋”。1883年，中法战争在即，左宗棠率江、海防各将，巡视各江要塞，并于江苏沙口召开军事会议，商讨对敌大计，积极做好两江防务，致使法军在中法战争中不敢驶入江口。这是对左宗棠防务思想的更进一步完善和新发展。
　　
　　三、生态观与经济发展观的融合
　　
　　在近代名人的思想中能够体现生态观和经济发展观相融合的人并不多，左宗棠却很好地将两者相结合，在保护环境的同时调动了百姓的生产积极性，提高百姓的生活水平。
　　左宗棠在西北引进棉花新品种，并且推广新式种棉方法。他非常注重这些方面的工作，因为他认为百姓的经济状况改善之后地方的经济水平才能够提高，国家的经济实力才能够增强。在左宗棠的积极倡导下，西北地区自陇东西至河西走廊，遍地种满了棉花。此外，左宗棠还大力提倡在水草丰盛的地方，鼓励百姓养羊，并且加以大力扶持，散发羊种，三年以后再还本，帮助百姓脱贫。左宗棠还积极考虑和布置在西北种桑，在参考有关资料以后，决定大规模地从外地引种桑树。引进懂得种桑养蚕技术的人才，大力推广种桑养蚕技术。还在甘肃的安西州和敦煌，设局教民蚕事，培养植桑能手。从种桑角度我们也可以看出左宗棠是把环境保护观念和经济发展观念紧密地融合在一起的。桑树根深，适酸性和钙质土，极其适合作防护林，左宗棠大力推行植桑，实际上做到了经济效益和生态效益的结合。这种方式对我们今天的环保工作也有很大的现实指导意义。
　　在两江总督兼办理南洋通商事务大臣任上，左宗棠加紧对江南生态的改造，主要是对威胁百姓生命财产安全的堤坝、河道进行生态治理。此时，左宗棠重要的工程主要有：江南的赤山湖工程、江北的导淮入海工程、江北的朱家山工程等。左宗棠这些生态工程与其在西北的治旱工程一样，减少了水害的发生，这样可以让群众安居乐业，为社会经济发展创造良好的自然环境。
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