中国福利会少年宫小伙伴艺术团是上海第一个儿童艺术团，1955年由宋庆龄亲手创办，下设舞蹈、合唱、戏剧影视木偶、键盘乐、书画工艺、管弦乐、民乐7个分团，拥有小演员600余名。
　　50多年来，从这里走出了众多的名人和艺术家：中国国家副主席曾庆红曾是朗诵小组的一员；著名画家陈逸飞在这里开始了他成为一名“大师”的梦想；著名歌唱家黄英从这里向国际大奖冲剌，最终成为全球歌剧界公认的“蝴蝶夫人”；著名演员孙俪，戏剧表演之路从这里起步……从成立至今，小伙伴艺术团接待了60多位外国国家元首、政要来访，60多次应邀出访美国、英国、法国、德国、匈牙利、瑞士、澳大利亚、日本等30多个国家和地区，享誉海内外，被称作“上海的名片”、“中国小大使”。
　　
　　让孩子“站得更高”
　　
　　2008年1月28日，对于小伙伴艺术团来说，是一个有特别意义的日子。少年宫主任、小伙伴艺术团团长陈白桦和学员代表，随中国文化部孙家正部长走进美国白宫，领取了由劳拉·布什颁发的“站得更高”奖。
　　“站得更高”奖每年颁发一次，在美国是一个旨在表彰青少年优秀课外艺术和人文项目的奖项。小伙伴艺术团是第一个获得该奖项的中国机构。2007年，美国总统艺术人文委员会代表团来访，观看了“小伙伴”的精彩演出。代表团对该团“用人文艺术教育激发少年儿童的创造性、塑造他们的积极人生观”，“扶贫助困”的教育理念非常认同，对孩子们接受“艺术启蒙、全面人格塑造”的教育成果十分欣赏，认为这对美国的社区青少年艺术教育也很有启发意义。
　　作为学员代表前往白宫领奖的李蒙初，从4岁开始在艺术团学舞蹈，不但舞跳得好，学习成绩也很优秀。在艺术团的10年里，她随团出访了多个国家，屡次参加了国内外重大演出任务。“小大使”的经历锻炼了她多方面的才能，帮助她熟练掌握了英语。在白宫上台领奖时，她还出色地临时充当了一回翻译。
　　现在就读上海音乐学院附中钢琴专业的学员杨超君，2002年曾经凭借一曲钢琴独奏《牧童短笛》在法国申请“世博会”主办权的演出中，博得全场的热烈掌声，赢得贵宾们的争相拥抱，为此演出中断了5分钟。这样一个极具音乐天赋的孩子，差一点因为贫困的家庭条件而被埋没。为了帮助杨超君圆她的艺术梦想，近10年来，小伙伴艺术团为她提供助学金，为她创设音乐学习和各类实践的机会。如今，杨超君已成为人人夸赞的“音乐小神童”。
　　在小伙伴艺术团，孩子们通过艺术学习和实践，形成健康人格、提升综合素质的案例可谓不胜枚举。赴日本演出时，舞蹈学员在台上踩到了钉子，仍坚持把舞蹈跳完，因为“团队的荣誉比天还大”；赴朝鲜出访时，合唱学员即使身在异国，也自发为祖国庆祝生日，因为“我们的妈妈叫中国”；赴香港交流时，剪纸学员创作了“金猴送福”，并用“紫荆花”和“五星”的图案装点小猴，因为“香港人民心中有祖国”……小伙伴艺术团以艺术为载体，不仅让孩子们得到人文艺术的教育和熏陶，更引领他们在日后的人生中站得更高。
　　
　　“少年宫的教育模式值得借鉴!”
　　
　　近年来，小伙伴艺术团频频参加了如APEC、亚行年会、香港回归10周年、赴法申博、上合峰会、中法、中俄、中英文化年等国内外重大活动的演出，享誉海内外。
　　舞蹈、音乐、合唱、戏剧、键盘乐、管弦乐、书画、剪纸……一批批小伙伴艺术团的孩子们，以他们的艺术表演和艺术才华，向世界展示了中国少年儿童的聪慧伶俐、活泼可爱、朝气蓬勃，也向世界展示了中国少年儿童教育的成果。这些，无不给每一位来访者留下美好而又深刻的印象。
　　上世纪50年代至60年代上半期，小伙伴艺术团先后接待了中国几乎所有外国友好邻邦的高层首脑。其中，包括印度总理尼赫鲁；柬埔寨王国首相西哈努克；苏联最高苏维埃主席团主席伏罗西洛夫；朝鲜民主主义人民共和国首相金日成；越南总理范文同；印尼总统苏加诺等。20世纪70年代，尼克松总统携夫人访华，迈出了中美外交的关键一步。尼克松夫人在上海时的一个重要“节目”，就是与小伙伴艺术团的孩子们亲密接触。20世纪80年代，美国总统里根夫人、法国总统密特朗夫人也相继来访，从小伙伴艺术团孩子们的身上认识中国、认识上海。
　　近年来，小伙伴艺术团在展示当代中国少年儿童风貌的同时，出色完成了希腊总理夫人、意大利总理夫人、津巴布韦总统夫人、科威特公主等各项国宾的接待任务。曾经从事教育工作，并对教育事业非常关注的希腊总理夫人和意大利总理夫人来访后，都对中国少年儿童丰富、充实的课外活动感慨不已，盛赞中国少年儿童教育事业的发展和成果。访问结束后，意大利总理夫人对团长陈白桦表示，希望不久的将来，两国会更多地开展少年儿童和教师之间的教育合作与文化交流活动。
　　喜爱中国文化的津巴布韦总统夫人，在参观中用中文与小伙伴艺术团的孩子们共同唱起“茉莉花”，热情地与孩子们互动、交流、拥抱。小主持人的流利英语、孩子们的热情大方和他们所展现的艺术天赋都给总统夫人留下了深刻印象。“你们太出色了!”参观中，总统夫人不断地夸赞孩子们。透过这些，总统夫人看到了小伙伴艺术团“培养少年儿童艺术兴趣与塑造少年儿童健康人格并重”的教育理念和方式，看到了中国少年儿童的成功教育。对此，总统夫人感慨万千： “少年宫所有的活动超乎所想!”她说，中国是一个充满智慧、卓有远见的国家，因为中国非常注重对少年儿童的培养。她认为，“少年宫”这一模式非常值得借鉴，由政府主导和支持是相当正确的，并表示以后要带津巴布韦的政府官员们再来一次，深入了解“少年宫”的教育模式。
　　
　　国际舞台盛行“中国风”
　　
　　熟悉小伙伴艺术团的人都知道，小伙伴艺术团有一个常演常新、经久不衰的经典节目——舞蹈《中国风》。
　　创作《中国风》，源于小伙伴艺术团团长陈白桦和孩子们的一次交谈。她发现，有些孩子居然不知道自己的祖国有多大，中国有多少民族，有些孩子包括家长认为民族舞不跟潮流，又土又俗。为了让孩子们通过舞蹈，更多地了解祖国，增强他们对中华民族文化认同感、自豪感，陈白桦酝酿形成了民族民间舞大联跳的创意，让孩子们通过舞蹈接受一次生动的爱国主义教育。
　　学跳舞蹈《中国风》，对孩子们来说就像学习生动精彩的“国家人文地理”。维吾尔族、蒙古族、藏族、傣族、壮族……中国少数民族独特的服饰和舞蹈语汇，每个民族与众不同的民俗风情，吸引着孩子们，在爱上跳《中国风》的同时，他们更加热爱和了解自己的祖国。
　　1989年至今，《中国风》跳了一年又一年，“小伙伴”换了一茬又一茬，这样的“国家人文地理”课一次次深深植入孩子们心中，也屡屡打动观众。每次出国演出，《中国风》总是以其浓郁的中国文化风情，丰富多彩的民族舞蹈语汇，受到热情赞誉，赢得雷鸣般的掌声。
　　2001年，APEC经济体领导人晚宴上，《中国风》的精彩亮相让克林顿、普京等外国首脑难以忘怀。同年，朝鲜劳动党总书记金正日观看了《中国风》，高兴地邀请小伙伴艺术团能前往朝鲜演出。2004年，香港特别行政区前任行政长官董建华观看了小伙伴艺术团演出后，连声称赞、频频点头。2008年，西班牙萨拉戈萨“世博会”上海推介周，国际展览局的官员再度欣赏《中国风》，依旧钟情有加。
　　“感谢以胡锦涛为总书记的中共中央在中朝建交55周年之际送来这么好的礼物!”2004年，中朝建交55周年之际，朝鲜劳动党总书记金正日在观看了小伙伴艺术团赴朝演出后，给予高度评价。
　　20年来，通过舞蹈《中国风》以及其它更多的少儿文化艺术作品，通过孩子们的精彩演绎，小伙伴艺术团把“中国风”传送到了世界各国，让世界了解上海、了解中国，因此赢得了“外交小天使的摇篮”的美誉。如今，小伙伴艺术团更被外界评价为“国际舞台上一股清新可爱的‘中国风’”。
　　“我们已经发现了一座桥梁，可以沟通环境、种族、宗教和政党的分歧。这座桥梁就是儿童——我们的儿童。”当年宋庆龄的期望正在孩子们身上实现。宋庆龄亲手栽下的这朵“和平外交之花”向世界传递着真情和美好，向国际社会展示着上海和中国，由此架起了一座中外交往的友谊桥梁。
　　
　　责编　张洪