在唐代科举考试中，命题阅卷基本都是由主考（知贡举）一人包揽，但“通榜”的推荐有时也起重要作用。由于唐代科举不全凭试卷定取舍，考试多是走过场，因此主考是否认真阅卷也就很难说，有时竟全由通榜来决定录取名单，如郑颢大中十年（856年）知贡举时，榜单就是崔雍所定（《唐摭言》卷八）。唐代甚至还发生过考生代替主考阅卷的怪现象。宋代以后科场制度逐渐完善，评阅试卷由初考官先定等第，弥封后送覆考官再定等第，然后交付详定官，依据初覆考等第并参阅试卷最终决定名次。明清时期，乡、会试先由各同考官分房阅卷，给予八字评语后推荐给正副主考官，最后由主考官综合三场名次再予定夺。殿试读卷官先要推荐出前十名呈给皇上御笔钦点，皇上或亲自评阅，或让大臣当庭读卷，有时也在头几名的试卷上朱批简单评语。明嘉靖乙未科殿试后，“上批韩应龙卷曰：是题本意，可第一甲第一名。批孙卷曰：说仁礼之意好，可第二名。批吴山卷曰：敬为心学之极，此论好，可第三名”（《春明梦余录》卷七）。现存万历二十六年（1598年）状元赵秉忠的殿试卷上，也有明神宗的批语“第一甲第一名”。
　　在科举史上，历朝的答题阅卷规定不尽相同，总体上是日趋严密，但其间也不断发生违反常规的现象，从唐代的礼部试到明清的童试、岁试和乡试，考生答题往往会出现差错，乃至闹出笑话。据齐如山《中国的科名》一书介绍，有在试卷上抄录情诗的，有在试卷上画女人足的，更多是违反考场规矩的，这在清代都会用蓝榜“贴出来”，即公布违规事项及考生姓名，同时也取消了后面的考试资格。而考官在阅卷时也会出现差错，或是有意调侃戏弄考生。下面就依时代先后介绍一些相关的趣闻逸事。
　　据《唐摭言》卷八记载，唐德宗贞元七年（791年），礼部侍郎杜黄裳知贡举，自以为能做到公正无私，就没有找通榜协助，结果当面对五百多份试卷时，一时不知所措，便对考生说：“皇上让鄙人为国家选拔栋梁，诸位都是当代英俊，但无奈没人帮我阅卷。”众位考生面面相觑，此时有位年过七十的老举子尹枢自荐曰：“枢不才。”杜主考闻言大喜，请尹枢上座，授以笔纸，尹枢每当批阅一卷，就高声呼喊考生姓名（唐代试卷不密封），当众定其优劣去取，众人皆“咨嗟叹其公道者一口”。尹枢挥毫斯须而就，然后将录取榜帖呈给杜主考，但唯独状元一栏空缺。杜主考看罢表示感谢，又问状元属谁，尹枢毫不谦让地说：“状元非老夫不可。”杜主考大为称奇，就让尹枢自己把姓名填写在榜首，尹枢就这样“公正有私”地“自放状头”，成为科举史上阅卷的笑谈与特例。这在后世是绝不可想象的。


　　清初褚人获《坚瓠乙集》卷一“文笑”条记载，某县童试“四书”题为“蒲卢也”，出自《中庸》。朱熹注云： “蒲卢，沈括以为蒲苇也。易生之物，其成尤速也。”有一位童生答曰：“此一蒲卢也，俄而拱把，俄而合抱，俄而参天。”主司批卷曰：“不消几时，蒲卢塞满天地间矣。”《坚瓠戊集》卷二又记明代成化二年（1466年），陈献章、庄昶、章懋参加礼部会试，三人都才学出众，主考官刘定之和万安告诫各房同考道：“场中有此三人，不可草率。”等到填榜时，章懋、庄昶高中，独不见陈献章的试卷。试题之一为“老者安之，朋友信之，少者怀之”三句，出自《论语·公冶长》，后在落卷中搜到陈的卷子，只见破题曰：“人各有其等，圣人等其等。”房考在卷上批曰：“若要中进士，还须等一等。”见者皆为之哄堂。该科章懋、庄昶均中进士，而陈献章先后三次礼部试落第，始终没能考中进士。不过，他后来成为明代著名学者，人称白沙先生。
　　褚人获又记载南直隶提学李某岁考某县秀才，命题为“斯民也，三代之所以直道而行也”（《论语·卫灵公》），有个秀才答卷中写道：“一代一代又一代。”李宗师批云：“二等二等再二等。”于是将该生定为六等。按照明清岁试的“六等黜陟法”，这是要受到发往社学（乡村学校）乃至被黜革生员的，大约相当于今天的退学或开除学籍。
　　乾隆朝名臣彭元瑞博学强识，好以截搭题、嵌字题难为考生。据《清代名人轶事》记载，彭元瑞任浙江学政时，一次到嘉兴府院试，有个老童生年已六十余岁，交卷时长跪自陈道：“自童至今历三十余试，今将就木，冀得一衿以为荣。”希望学台大人高抬贵手，给予照顾，彭公笑而允之。到公布名单时，准许该生作额外生员，彭元瑞批其试卷云：“年在花甲之外，文在理法之外，字在红格之外，进在额数之外。”无一处不例外破格，闻者笑之。
　　据《清朝野史大观》卷十“马世琪交白卷”条，清初江南名士马世琪文章盖天下，有不可一世之概。其未遇时，某年应江南乡试，闱中题目为“渊渊其渊”一句，出自《中庸》，马欲求胜于他人，不肯轻易落笔，至次日尚未成一字，眼看已到交卷时间，马遂题诗于卷曰：“渊渊其渊实难题，闷煞江南马世琪。一本白卷交还你，状元归去马如飞。”题毕扬长而出。后来他果然大魁天下，“状元”还真不是自吹的。据有关传说，马世琪就是顺治十八年状元马世俊的原名，江苏溧阳人，改名后于顺治十四年中举，十七年赴京会试落第，穷困潦倒，乃以文章投尚书龚鼎孳，龚阅后大为赞赏，称他为“真才子也”，并给予经济资助，马于翌年高中状元。
　　徐珂《清稗类钞·讥讽类》中也有几则科场笑话：某生在童试中引用《尚书·秦誓》“昧昧我思之”（我暗暗思量着），笔误为“妹妹我思之”，考官批曰：“哥哥你错了。”又有某次考题与“鸡”有关，一童生文曰：“其为黑鸡耶？其为白鸡耶？其为不黑不白之鸡耶？”考官批曰：“芦花鸡。”考生又曰：“其为公鸡耶？其为母鸡耶？其为不公不母之鸡耶？”考官又批曰：“阉鸡。”
　　上述科场笑话大多发生在童试或岁科试中，俗称小考。乡会试和殿试的水平规格较高，考生答题和试官评卷相对更谨慎，但也时有令人忍俊不禁的奇文。据《清稗类钞》记载，1903年，清廷废八股而考策论，有位考官赶时髦，出了一道中外比较题《项羽拿破轮论》（当时译拿破仑之“仑”作车轮之“轮”）。一位考生破题写道：“夫项羽，拔山盖世之雄，岂一破轮而不能拿哉？夫车轮已破，其量必轻，一凡夫即能拿之，安用项羽？以项羽而拿破轮，是大材小用，英雄无用武之地，其力难施，其效不著，非知人善用之举也。”读后真令人喷饭。
　　胡思敬《国闻备乘》卷一记载了梁启超乙未（1895年）会试被黜的经过。当年会试正主考官是保守派大臣徐桐，三位副主考分别是启秀、唐景崇和李文田。李文田是广东人，晚清著名书法家和学者，尤精元史和西北舆地之学，策题就是从他本人所著的《西游录注》中出的，全场没人知道试题出处，只有梁启超条对详明。李文田对梁启超的试卷很欣赏，欲录取而名额已满，就与唐景崇一道去求主考官徐桐，希望能从机动名额中取之。但徐桐向来拘泥保守，凡在试卷中征引古义而发挥者概不录取，而梁启超第二场《尚书》题发挥孔安国注，多新异之说，徐桐很反感，不同意录取该卷。唐景崇请求从本人取中的名额中撤去一卷，以梁卷补之，本已达成协议，黎明时徐桐给唐景崇送来书信说：“顷所见粤东卷文字甚背绳尺，必非佳士，不可取；且文田袒庇同乡不避嫌。”措辞十分严厉。唐景崇将此信出示李文田，李默然无语，回房取出梁启超的试卷，在上面批了两句古诗：“还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。”这本是中唐张籍《节妇吟》中的名句，是表达作者对藩镇延聘的委婉拒绝，李文田却借此表达对这位同乡才子的惋惜之情。
　　有人认为李文田所批诗句是惋惜与讽刺兼而有之，但徐一士先生则说：梁启超乙未会试，李文田于落卷批“还君明珠双泪垂”之句，以志慨惜，传为文字姻缘之佳话。又说：“梁领得落卷后，见李批而感知己，谒之。李闻其议论，乃大不喜。”（《一士类稿》“左宗棠与梁启超”条）可见李文田批卷时并无讽刺之意，这也堪称是妙语双关的试卷批语了。