近来我读媒体报道，有人称那些为国家领导人当翻译者为“女神”，也有人称他们为“国嘴”。“女神”也好，“国嘴”也罢，无非赞扬他们翻译的重要性，高水平，也表示人们对他们的职业的重视和尊重。
　　口译是在准确、通顺的基础上，把一种语言信息转变成另一种语言信息的行为。高级翻译是一个既神秘又令人神往的职业，为国家领导人当翻译者，无疑是一种神圣的政治任务，但也肩负着时刻不能松懈的责任。
　　光环背后是艰辛
　　女性翻译是风云变幻的外交领域里美丽的一片风景，那些能够为领导人做翻译的女性更是不一般。
　　我是礼宾官，亲眼看到“女神”的风采。上世纪70年代的外交活动十分频繁，尤其是外国领导人来访几乎每周都有，因此高翻的任务循环不断。代表团访华之前，他们都需要熟悉很多有关情况。一天的活动不停，之后还要参加内部的会议，整理会谈记录。周恩来总理日理万机，每天接待外宾后还要亲自召开各种会议，午夜十二点之后才轮到外交部有关同志开会，此时高翻必须参加，凌晨二、三点才得以休息。那时高翻都遵守“主席指示不过夜”的原则，凡毛主席会见外宾后，高翻们立即整理记录，交付打印，第二天早晨送到每位领导手中。
　　在我礼宾生涯中，我认识数位为国家领导人翻译的“女神”。在周恩来总理身边工作了多年的日语翻译林丽韫说：“我给总理做翻译的时候，常常思考如何接近他的内心世界，感知他的喜怒哀乐、语气和情感，因为我明白机械化照翻直译是不合格的。”
　　1982年，中英关于香港问题的“马拉松式谈判”开始了。在谈判中担任主要翻译的张幼云是“马拉松式谈判女神”。 此次谈判历时两年，共22轮。22轮谈判的前面8轮，她都亲自上阵。她在每次谈判前，提前查阅大量的资料、绝密文件和历史材料。她说：“在这样的谈判中，我们代表的是国家利益，任何一点问题都可能带来很大的麻烦。”
　　谈判期间，一位外交部副部长和英国大使会谈，一直从下午6点谈到晚上11点。这期间，她一边做翻译，一边记录谈话内容。晚上再加班加点将所有的内容整理出来，第二天一早就送交给领导人分析参考。“做这样的工作，完全没有正常的休息、吃饭时间”。“不过这也值得，因为我们做的是一件有意义的事情。”
　　“国嘴”的嘴很快，脑子也很机灵。在处理细节方面有不少成功的范例。有一次，我国国家领导人访问英国时，在谈话中引用了雪莱一句名言“如果冬天来了，春天还会远吗？” 由于口误，说成是莎士比亚。在场的陪同人员很着急，被称为“翻译泰斗”的英文译员陈明明灵机一动，既未说莎士比亚，也未点雪莱，而是巧妙也译成“英国一个大文学家说过这句话。”双方听后都非常满意。
　　实践锻炼 熟门熟路
　　周总理多次强调翻译要在实践工作中锻炼提高。他说，学习重要，但没有实践不行。要多实践，才能熟悉领导人的思想和用语，才不会临场紧张翻不好。如安排领导人会见外宾和国际会议的翻译时，尽可能配备新老译员各一人，初次以老为主，新手旁听见习。
　　为高翻提供了解政策的机会不少。例如高级翻译培养对象可以阅读外交通报、形势电报和领导人会见外宾的谈话记录等。遇有重大翻译任务时，有关单位领导要提前向译员交待情况和政策，使译员有准备。
　　如何才能熟悉领导人的思想和用语、讲话口音呢？我眼中的“国嘴”通常应付自如，但也有应付不了的时候。
　　邓小平说话比较喜欢用一些民间谚语，有一次谈到美国的相关政策时用了‘驴子推磨’来形容，意思就是在原地转来转去。”当时翻译自己没听懂，所以她就问邓小平是什么意思？邓小平重复了一遍，她还是没听懂，后来还是旁边一位陪同的司长解了围，告诉她“就是小驴子推磨”，她才终于明白，给对方翻译了过去。
　　李鹏任总理时，比较多地谈到了三峡，讲到发电量时，经常用到千瓦的计量单位，而国际上通用的是兆瓦。这就需要算术知识来进行短时间内的换算。有一次，李鹏总理在和外宾谈到中国的棉花产量时，说到了“万担”这个数量词。这时候，高翻“女神”可不像换算“千瓦”一样游刃有余了，只好向总理投去困惑的目光。李鹏总理一下子明白，马上拿笔算了起来。其实，“担”是汉语重量单位，1担等于100斤。这个术语对于译员来说都比较陌生，一时可能反应不过来。
　　“女神”翻译技巧高水平，令人十分敬佩。但百密一疏，不足为奇。一字之差，就可能引发国际笑话，我略举一二。
　　尼克松总统访华时发生的一件事。一位高翻说：“我当时担任尼克松夫妇外出参观的翻译。我在翻译中犯过一个错误，把中美之间距离的单位‘公里’翻成了‘米’。当时只有周总理听出来了。总理和蔼地对我说：‘好像太近了吧，’我的脸一下子就红了。”
　　1988年1月，邓小平会见挪威首相布伦特兰夫人。当时的话题是：中国希望缓和局势，一心一意搞四个现代化建设，中国愿同整个欧洲共同维护世界和平。随后，小平同志对客人说：“我今年84岁，该退休了”，不料，翻译一不小心把“84岁”误译成“48岁”。会客大厅里顿时扬起一片欢笑声。
　　高翻是如何炼成
　　通常说，外交部翻译是担任最重要的翻译、最难的翻译。在一些重大场合，总是少不了那些高翻的身影。这些高翻是如何炼成的？他们具备什么素质？我干礼宾工作多年，逐渐才对他们如何炼成这些技能有所了解。我十分赞赏和敬佩他们的素养。
　　外交干部和翻译干部都坚持周总理提出的16字要求：站稳立场、熟悉业务、掌握政策、严守纪律。高翻时刻记住周总理对口译的要求：完整、准确、通顺、易懂。
　　1970年，周总理提出翻译要具备并练好三大基本功。第一是政治思想强，政治思想的基本功，是“基本功的基本功”；第二是语言素质好，语言本身的基本功就是语音、语法、词汇和听、说、写、读、译五个字；第三是文化知识高。周总理还要求外事干部和翻译做好本职工作和提高水平，要求掌握“五勤”：眼勤、耳勤、嘴勤、手勤和腿勤；还要“四多”：多思考、多分析、多看书和多实践；“一化”：就是外语化。
　　如何做个好口译？准确是亘古不变的真理。但是，译者有时需要审时度势，充分发挥自己的主观能动性，使自己所服务的交流过程得以顺利完成。
　　在公众眼里，外交部走出来的翻译都是经过了“魔鬼训练”。我知道，他们没有“魔鬼”，只有训练和勤奋。最重要是熟悉语言和实践，其次要熟悉背景知识、国际关系知识和国内情况。心理素质要好，不要怕失败。
　　争取早日成为一名合格称职的高级翻译不容易。当一名优秀的“女神”、“国嘴”更不容易。真是台上十分钟，台下十年功。