骨关节炎是中老年患者最常见的慢性退行性关节疾病,以关节软骨变性破坏、软骨下骨硬化、滑膜增生为主要病理特点。随着我国人口老龄化,发病人群的不断增加,骨关节炎致残率高,所造成的巨大社会经济负担,难以估量。目前现有的治疗手段包括改变生活方式,止痛药物,关节腔注射激素、透明质酸等,均不能阻止早、中期病变进展,而病变晚期,关节置换术虽然能够获得较好的疗效,但术后感染、假体松动等并发症仍不容忽视。随着对间充质干细胞研究的深入,其作为一种具有多向分化潜能的种子细胞,逐步显示出在慢性退行性疾病治疗中的优势。间充质干细胞能够向目的细胞定向分化,同时分泌一系列因子参与组织修复。目前,已有的临床前研究更多的倾向于间充质干细胞通过间接机制发挥治疗作用。间充质干细胞在临床研究中也显示出对骨关节炎的治疗意义。本文对间充质干细胞的特性、作用机制、应用方式和尚未解决的问题进行总结归纳。