韩美关系并不如人们想象的那样牢固。2002年，驻汉城美军装甲车辗死了两位韩国女中学生后，引发了整个朝鲜半岛的反美怒火。时逢总统选举年，亲美的保守右翼政党代表李会昌落败，进步反美的卢武铉顺势当选。2008年上半年，韩国政府在美国压力下，恢复进口美国牛肉引起的风波，使刚就任总统但非常亲美的李明博差点丢掉总统宝座。因此，任何有可能触发韩国民众反美情绪的事情，都会让韩美政府高度紧张。
　　5月16日，美国亚利桑那州菲尼克斯的一家电视台援引曾在韩国服役的3名驻韩美军的话说，1978年，他们接上级命令，在位于韩国庆尚北道漆谷郡的美军卡罗尔军营附近掩埋了250桶（1桶55加仑）除草（枯叶）剂“橙剂” 。这些枯叶剂可能是美军在越南战争中剩余运到驻韩美国军事基地的。随后他们染上了慢性关节炎、听觉障碍、糖尿病等疾病。
　　此后的24日， 继庆北道的美军卡罗尔军营被举报埋有橙剂之后，位于京畿道富川的墨瑟军营也被举报掩埋了各种化学物质。
　　另据韩国媒体报道，上世纪60年代末期，为防止朝鲜游击队南下，提高视界的清晰度，韩美联军曾在朝韩军事分界线一带喷洒了多达100吨的除草剂。
　　这些报道在韩国引起了极大恐慌。除草剂中包含了二恶英（dioxin），这既是一种致癌物质，又是一种毒性相当于氰化钾（potassium cyanide）1万倍的剧毒物质。
　　尤其严重的是，被曝埋有大量橙剂嫌疑的韩国庆尚北道漆谷郡的美军卡罗尔军营离韩国第二大河流洛东江水系只有650米远。而洛东江是韩国民众饮用水重要水源之一。
　　听到该消息的当地居民，担心附近的地下水或洛东江食用水源、农地被枯叶剂污染而深感不安。又有报道说，癌症和神经系统疾病的死亡率，不只是漆谷郡，整个庆北地区每年都高于全国平均水平。这似乎更增添了韩国民众的担忧。
　　韩国公众强烈要求韩美政府出面，尽快确定掩埋枯叶剂的准确位置，检测水源有无污染。并认为，如果出现环境污染和受害居民的话，美国有责任担负治疗和赔偿、把环境复原。
　　驻韩美军基地实际上属于治外法权的问题。根据《驻韩美军地位协定》(SOFA)，韩美两军在发生任何纷争时，美军应负责基地内的调查，而韩军则负责在基地外的调查。由于韩国官方与民众都不能进入驻韩美军基地调查有毒物品掩埋情况，因此以橙剂掩埋嫌疑为契机，韩国朝野一致主张要修改驻韩美军地位协议。
　　应该说，面对韩国民众的情绪，韩美两国当局都不敢掉以轻心。
　　20日，韩国政府组成了由国务总理室国务次长任组长，由外交通商部和环境部、国防部、行政安全部相关人员参加的专项小组（TF）。23日，环境部组织的民官联合调查团23日前往“卡罗尔营”美军基地，首次对美军涉嫌填埋有毒枯叶剂事件进行了现场调查。美国方面表示，美军将正式参加韩国政府本周针对基地周边环境开展的调查。
　　23日，驻韩美军司令部举办了新闻发布会，有韩国环境部、国防部、环境专家、环保组织、居民代表等40多人出席。美方承认，早在2004年，曾在被怀疑掩埋了大量枯叶剂的庆北驻韩美军卡罗尔军营监测出了极微量的二恶英。由于是极微量，不会对公众的健康造成危害。
　　5月26日， 美陆军第8集团军司令官约翰逊表示，美军下周将用雷达扫描卡罗尔军营地下情况，以确定地下是否埋有“橙剂”，然后检查埋过有毒物质的土壤对居民健康是否带来负面影响。
　　韩国政府还宣布，韩美两国27日在 “卡罗尔营”基地附近，对美军基地附近地下水受枯叶剂污染的状况进行了实地考察。取样水检测结果将在一两周后公布。
　　韩国媒体告诫道，消除民众疑惑的最佳方法是彻底地查明真相。缩小、歪曲或者包庇只能让问题愈发严重。驻韩美军所以“积极配合”调查，是考虑到事态的敏感性，以防止韩国的“反美情绪蔓延”。