当我们一口气吃下很多东西的时候，常常会用“撑死了”来形容自己肚腹饱胀的感觉。一般来说，这当然是一种夸张的说法。但历史上也确实有过类似的真实事件发生，比如闻名于世的亚历山大大帝，还有英国的亨利一世国王、瑞典的阿道夫·弗雷德里克国王等，据说都是一下子吃了太多的东西而丧命的。前不久，媒体也曾报道过类似事件，有个女人连续暴食5个小时后发生急性胃扩张、胃破裂，导致死亡。也就是说，她把自己“撑死”了。
　　这听起来似乎令人匪夷所思，人真的有可能因为吃太多而“撑死”吗？
　　大胃王怎样自我保护
　　对于这个问题，有一个坏消息要告诉大家，不过还有一个好消息。
　　坏消息是，尽管极为罕见，但因为吃太多而把胃“撑破”、把自己“撑死”的情况真的是可以发生的。
　　好消息是，我们的胃非常结实，有非常好的调节功能，只有在非常极端的情况下，才会出现胃被“撑破”的情况。
　　众所周知，我们的胃有一个入口（即贲门）和一个出口（即幽门）。正常情况下，食物从食道经贲门进入胃腔，在胃内充分搅拌、消化后，经幽门进入小肠。当胃腔内容物的体积因为各种原因增大，超出胃所能容纳的极限时，人体就会调动各项保护机制，排出多余的食物，防止胃被“撑破”。
　　呕吐就是一种机体保护自己、防止胃破裂的有效手段。通常，贲门作为控制食物进入胃腔的阀门，保证食物能从食管进入胃内，而不会从胃里返出来。但是在胃内容物过多的情况下，人体的呕吐反射机制会被激活，刺激贲门松弛、胃壁收缩，使得胃内容物回到食道，再经口腔吐出来，如此胃内的压力就能得到释放。在胃的出口——幽门因为各种原因阻塞，胃内容物不能经由正常途径排出的情况下，这一招非常有用。在幽门阻塞，而呕吐反射这一保护机制又丧失功能时，就有可能发生急性胃扩张。
　　吐不出来是哪儿出了问题
　　造成呕吐反射机制失效的原因有很多，在整条反射弧的每一个环节上发生的问题，都有可能使胃无法释放过多的内容物。
　　常见的一个损伤反射弧的原因就是外科手术。胸腹部的外科手术，尤其是胃的手术，有时会损伤支配胃的感觉和活动的神经，使得人体不能及时感受到胃的容量变化，而中枢神经命令胃壁收缩的信号又不能及时传到，就造成了呕吐反射机制的失效。如果支配胃的神经尚未修复，病人就急于进食，无疑会使发生急性胃扩张的风险增加。这也是为什么外科医生会要求术后病人必须放屁后才能进食的原因，因为放屁是胃肠道正常功能恢复的可靠征象。
　　另一个损伤的原因就在中枢神经系统。深度昏迷的病人其机体的各项反射活动都会消失，此时如果在他们的胃腔内灌入大量液体的话，就会引起急性胃扩张。另外，一些神经、精神方面的疾病，也会引起反射弧的失效。一些神经性厌食的病人并不表现为厌食，而是表现为暴饮暴食，然后再通过各种方法把吃进去的食物吐掉，称为暴食症。通常这些病人吃进去的食物都能被顺利地吐掉，但在极个别的情况下，病人吃得如此之快，以致于在意识到自己吃得过多之前，胃壁已经扩张得很厉害，难以靠自己的力量再进行收缩了。这种情况极为罕见，迄今为止，全世界范围内见诸报端的也仅10例左右。
　　要警惕被“撑死”吗
　　作为呕吐反射弧的一环，胃壁本身也有可能出现问题，营养不良或长期禁食的病人胃壁薄，收缩能力减弱，容易发生急性胃扩张。另外也有可能是胃壁缺血导致的收缩无力，但是胃的血液供应由4条动脉及其附属的无数分支血管完成，只有当4条动脉同时阻塞时才有可能引起胃缺血，而这种情况发生的几率是极小的。不管因为什么原因，当胃壁的收缩能力弱的时候，发生急性胃扩张的风险就会大大增加。
　　单单是急性胃扩张并不会引起死亡，但是极度扩张的胃会压迫腹腔内的血管，引起相应脏器的缺血，从而对其造成损伤。大量分泌的胃液也会带走人体内的水和电解质，威胁生命。更严重的是，扩张的胃随时有破裂的可能。但有一点让人出乎意料，胃破裂并不是像气球一样被撑破，而是胃内容物的压力增大，当这个压力超过胃壁内静脉的压力时，胃壁的血液就会回流受阻，胃壁淤血，最后导致胃壁坏死，才造成破裂。也就是说，即使胃内物容量并不大，也有可能引起胃破裂。
　　不管怎么说，饮食有节是维持健康的必要条件，切忌为一时口腹之欲而进食过多、过快。不过也不用因此而担心自己会被“撑死”，因为在“撑死”之前，你可能就已经因为其他问题被送进医院了。