西迁节是锡伯民族的西迁戍边纪念日，已有240余年的历史。因时间是农历四月十八日，所以叫“四一八节”；因有怀念亲人之意，又叫怀亲节，俗称还有“迁徙节”、“农历四月十八节”、“农历四月十八西迁节”等，新疆锡伯族同胞称为“杜音拜专扎坤”。
　　“锡伯”为本民族自称，在中俄分布。据史载，17世纪中叶以前，锡伯系东北亚大兴安岭土著族群之一，主要繁衍生息在嫩江、松花江流域。随着历史的变迁，该族群为适应气候、地理等因素而进行的自然遷徙，以及统治民族的频繁调遣，使他们由原来的生活地区逐渐东迁、南移，分散到了盛京（现沈阳）、吉林、黑龙江、山东、北京等诸城广大地域。
　　清乾隆29年（1764年），清朝政府从盛京（沈阳）等地征调锡伯族官兵1018人，连同他们的家属共3275人，由满族官员率领，西迁新疆的伊犁地区进行屯垦戍边。这一年的农历四月十八日，西迁新疆的锡伯人和留居东北的锡伯族男女老少，聚集在盛京的锡伯族家庙——太平寺，祭奠祖先，聚餐话别。次日清晨，锡伯族官兵及其家属，告别了家乡的父老乡亲，踏上了西迁的漫漫征程。经过一年零五个月的艰苦跋涉，到达新疆的伊犁地区，屯驻伊犁河南岸戍边。从此，锡伯族群形成为东北、西北遥遥分居的格局。
　　自此，每逢农历四月十八日这一天，锡伯族都要在寺庙内拱灶，宰杀牲畜，吃高粱米饭，每户都去当家人进行聚餐，来纪念锡伯族祖先西迁的历史壮举，畅叙保卫祖国西北边疆的业绩，缅怀离别的骨肉同胞。
　　过去，这一天是新疆锡伯族最热闹的一天，各个牛录都要举行各种形式的纪念活动，包括丰富多彩的文艺会演、赛马、叼羊、射箭、摔跤等。年轻人还骑马出外野游，妇幼、老叟或者坐车，或者徒步，三五成群到野外踏青，野餐共度佳节。此外，人们还赶庙会，各家各户做“米顺”（面酱），吃鲜鱼，做蒸肉，欢度这一传统纪念日。直至“十年动乱”前夕，新疆等地的锡伯族仍然按照上述形式欢度这一佳节。十一届三中全会以后，一度停止举行的西迁节得以恢复，锡伯族又开始以多种形式欢度这一传统节日。
　　勤劳善良的锡伯族用叙述歌的形式记述着西迁的历史和对西迁节的重视。